Reprezentacja Portugalii rozpoczęła swoje zmagania w fazie grupowej mistrzostw świata 2026 od starcia z Demokratyczną Republiką Konga. Choć spotkanie zakończyło się remisem 1:1, indywidualne powody do zadowolenia ma João Neves. Młody pomocnik został oficjalnie uznany przez FIFA za najlepszego piłkarza tego pojedynku (Man of the Match).
Neves odegrał kluczową rolę w zespole prowadzonym przez Roberto Martineza, wyprowadzając swoją drużynę na prowadzenie po strzale głową. Portugalczyk wystąpił w środku pola obok Vitinhi, a za ich plecami operowali tacy defensorzy jak Nuno Mendes czy Rúben Dias. Mimo dominacji Portugalii w środkowej strefie boiska, rywale zdołali odpowiedzieć trafieniem Yoane Wissy, co ustaliło wynik meczu.
Dla João Nevesa to wyróżnienie jest potwierdzeniem jego rosnącej pozycji w kadrze narodowej, gdzie występuje u boku takich gwiazd jak Bruno Fernandes, Bernardo Silva czy Cristiano Ronaldo. Portugalia, zajmująca obecnie piąte miejsce w rankingu FIFA, jest uznawana za jednego z faworytów turnieju, a postawa Nevesa w meczu otwarcia tylko umacnia te aspiracje.