Jessica Pegula i inne tenisistki coraz głośniej protestują przeciwko nagrywaniu prywatnych rozmów na turniejach. Amerykanka nie miała pojęcia, że mikrofony na korcie treningowym transmitują jej słowa o Mirrze Andriejewej, a późniejsze przeprosiny ze strony WTA nie naprawiły już skutków afery.
Tenisiści doskonale wiedzą, że promocja dyscypliny wymaga ich zaangażowania. Chętnie rozmawiają z dziennikarzami i uczestniczą w oficjalnych akcjach marketingowych, ale oczekują w zamian szacunku. W brytyjskim futbolu mediom coraz trudniej współpracuje się z czołowymi klubami, które odcinają niezależnych dziennikarzy, by w pełni kontrolować własny przekaz. Podobną drogą poszły też inne sporty, podczas gdy tenisiści dotąd regularnie znajdowali czas dla prasy.
Gorący mikrofon na korcie treningowym
Afera wybuchła przed tegorocznym WTA Finals w Indian Wells. Peguli i jej trenerów nikt nie uprzedził, że mikrofony na korcie treningowym są włączone, a ich rozmowy trafiają do globalnej transmisji. W jednej z nich zasugerowała, że Andriejewa jest „divą”, co szybko wywołało medialną burzę. Zawodniczka była wściekła, bo sądziła, że rozmawia prywatnie. WTA wystosowała obszerne przeprosiny za brak komunikacji, ale szkód nie dało się już cofnąć.
Pegula zwróciła uwagę, że podsłuchiwanie i obserwowanie zawodniczek podczas turniejów staje się normą. Przyznała wprawdzie, że takie materiały mogą być atrakcyjne dla kibiców, ale w ostatnich latach podobne sytuacje się powtarzały i często wydają się zbędne. Jej zdaniem cała sprawa powinna na nowo otworzyć dyskusję o prawie do prywatności i pomóc tenisistkom w walce o lepszą ochronę.
Oczywiście nie miałam pojęcia i nikt mnie nie poinformował, że nagrywano dźwięk, ale tak już jest. […] Mam nadzieję, że wykorzystamy ten incydent, by dalej walczyć o większą prywatność zawodniczek
To nie pierwszy raz, gdy tenisistki krytykują organizatorów za publikowanie ujęć, które uważały za prywatne. Podczas Australian Open i US Open w mediach społecznościowych pokazywano nagrania zza kulis, na których Coco Gauff i Aryna Sabalenka niszczyły rakiety. W ten sposób przyciągano uwagę w sieci. Wcześniej w tym roku do tematu odniosła się również Iga Świątek, była liderka światowego rankingu.
Świątek podkreślała, że kamery powinny towarzyszyć tenisistkom na korcie oraz podczas spotkań z prasą, bo to część ich pracy. Nie uważa jednak, by musiały stawać się internetowymi memami, choćby wtedy, gdy zapomną akredytacji. Według niej takie sytuacje mogą bawić i dawać ludziom temat do rozmów, ale nie są konieczne. Ciągłą obserwację porównała do zaglądania zawodnikom nawet do toalety, zaznaczając przy tym, że celowo przesadza.
Pytanie brzmi: czy jesteśmy tenisistkami, czy zwierzętami w zoo, które obserwuje się nawet wtedy, gdy robią kupę? To oczywiście przesada, ale miło byłoby mieć trochę prywatności. Dobrze byłoby też móc działać po swojemu i nie być ciągle obserwowaną
Organizatorzy szybko upominają dziennikarzy, gdy ci nie respektują prośby, by nie publikować wypowiedzi z wywiadu, który powinien pozostać pod kontrolą zawodnika. Jeśli przedstawiciel niezależnych mediów przekroczy granicę, może stracić dostęp do turnieju, a jego reputacja ucierpieć. Takie sprawy zwykle szybko odchodzą w niepamięć. Trudniej odbudować zaufanie, a szkody są dotkliwsze, gdy zawodzi organizacja, która sama powinna działać na rzecz promocji sportu. Wpadka z udziałem Peguli i mikrofonu nie była zwykłym błędem komunikacyjnym: zawodniczka nie wiedziała, że jej rozmowę słyszą inni.
WTA ma wyciągnąć wnioski z błędów, które przyćmiły początek najważniejszego turnieju organizacji w 2026 roku. Zawodniczki nie zapomną jednak poczucia zdrady, jakie rodzą takie incydenty. Tenis powinien skuteczniej dbać o promocję, a zarazem chronić zawodników. Organizatorzy WTA Finals mogą być wdzięczni, że uczestniczki nadal stawiają się na wydarzeniach medialnych, mimo że poczuły się zawiedzione.