Jessica Pegula nazwała Mirrę Andriejewą „divą” i stwierdziła, że rywalka musi dojrzeć, choć później publicznie chwaliła jej talent. Amerykanka nie miała pojęcia, że mikrofony podczas treningu w Indian Wells transmitują na żywo jej rozmowę z trenerem Markiem Knowlesem.
Do zamieszania doszło przed WTA Finals, podczas transmitowanej w internecie sesji treningowej. Pegula rozmawiała z Knowlesem o zachowaniu Andriejewej na korcie i krytykowała jej podejście mentalne. Nie zdawała sobie sprawy, że włączone mikrofony rejestrują słowa i przekazują dźwięk kibicom.
Mikrofony transmitowały rozmowę z treningu
Myślę, że jest miłą dziewczyną, po prostu jest divą. Powinna zostać sprowadzona na ziemię. Straciłam do niej szacunek. Jest dobrą dziewczyną, ale musi dojrzeć. Nie wiem, czy to dlatego, że nie wie, jak sobie z tym poradzić. Gdybym była jej trenerem, a moja zawodniczka właśnie rozegrała cztery świetne gemy i prowadziła 4:0, po czym złościła się na mnie i zaczęła mnie gonić, powiedziałabym jej, żeby tak do mnie nie mówiła
WTA wzięła odpowiedzialność za brak informacji dla zawodniczek i ich zespołów, że mikrofony na kortach są aktywne. Organizacja wyjaśniła, że urządzenia miały umożliwić kibicom oglądanie treningów w transmisji na żywo, i przeprosiła za niedopełnienie obowiązku poinformowania tenisistek oraz trenerów. Na konferencji prasowej przed turniejem Pegula mówiła także o Lindzie Noskovej, z którą grała wielokrotnie, również na początku jej kariery. Przyznała, że od dawna uważała ją za bardzo dobrą zawodniczkę i nie była zaskoczona jej triumfem na Wimbledonie. Wspomniała, że wiedziała, iż Noskovą stać na świetną serię w którymś turnieju, a po trudnym finale w Berlinie, w którym pokonała Pegulę, wygrała Wimbledon.
32-letnia Pegula, piąta rakieta świata, osobno wypowiedziała się o Andriejewej, z którą dotąd nie mierzyła się w rywalizacji turniejowej. Rosjanka ma 19 lat i wygrała w tym roku turniej wielkoszlemowy.
Myślę, że jest niezwykle utalentowana i ma bardzo duży potencjał. Już wygrała szlema, a mam wrażenie, że wciąż może z siebie wydobyć znacznie więcej. Ma dopiero 19 lat i nie pojmuję, jak może być tak dobra w tak młodym wieku. […] Jestem od niej dużo starsza i nie potrafię sobie wyobrazić, jak to jest być tak dobrą w jej wieku. Od lat ją obserwuję i myślę: «Wow, ta dziewczyna jest naprawdę dobra». To świetne, że widzę, jak obie się rozwijają, stają się lepsze i nabierają doświadczenia. Ale pewnie odejdę już, zanim będą jeszcze lepsze, więc zostało mi może tylko kilka lat mierzenia się z nimi. Myśl, że mogą grać jeszcze lepiej, jest dla mnie przerażająca
WTA Finals rozpoczynają się w niedzielę. Pegula trafiła do grupy z Noskovą, Coco Gauff i Martą Kostyuk, która zastąpiła liderkę światowego rankingu Elenę Rybakinę. Andriejewa zagra w grupie z Aryną Sabalenką, Eliną Switoliną i Karoliną Muchovą. Pegula podkreślała, że młode zawodniczki już prezentują wysoki poziom, a zarazem mogą jeszcze rozwinąć swoje możliwości.