Aryna Sabalenka wygrała turniej w Indian Wells po wyniszczającym boju z Eleną Rybakiną. Białorusinka zwyciężyła 3:6, 6:3, 7:6(6), broniąc w decydującym secie piłkę meczową. To jej pierwszy triumf w tej prestiżowej imprezie rangi WTA 1000, który pozwolił jej umocnić się na pozycji liderki światowego rankingu. Rybakina mimo porażki zanotowała awans na najwyższe w karierze, drugie miejsce w zestawieniu WTA, spychając Igę Świątek na trzecią lokatę.
Wyjątkowe słowa liderki o wielkiej rywalce
Po odebraniu trofeum Sabalenka nie szczędziła komplementów pokonanej przeciwniczce. Nazwała Rybakinę najmilszą osobą w całym cyklu WTA, podkreślając, że ich starcia zawsze gwarantują kibicom wielkie widowisko. Bilans ich bezpośrednich spotkań wynosi obecnie 9-7 na korzyść Białorusinki, choć to Kazaszka częściej górą jest w finałach. Sabalenka przyznała, że każda walka z nową wiceliderką rankingu zmusza ją do wchodzenia na wyższy poziom sportowy i jest kluczowa dla jej rozwoju.
Zwycięstwo w Indian Wells to 23. singlowy tytuł w karierze Sabalenki. Teraz tenisistka staje przed szansą na skompletowanie tzw. Sunshine Double. Jeśli wygra nadchodzący turniej w Miami, powtórzy wyczyn Wiktorii Azarenki z 2016 roku. Zadanie nie będzie łatwe, ponieważ losowanie drabinki sprawiło, że Sabalenka i Rybakina mogą zmierzyć się ze sobą już w półfinale. W dolnej części turniejowej drabinki najwyżej rozstawiona jest Iga Świątek, która powalczy o powrót na szczyt.
Rywalizacja Sabalenki z Rybakiną zdominowała kobiecy tenis w ostatnich miesiącach. Od czerwca ubiegłego roku zawodniczki te mierzyły się ze sobą aż sześciokrotnie, dzieląc się zwycięstwami po połowie. Sabalenka broni w Miami tytułu wywalczonego przed rokiem i liczy na podtrzymanie zwycięskiej passy. Rybakina natomiast wciąż czeka na swój pierwszy triumf w tej imprezie, po tym jak w latach 2023 i 2024 przegrywała decydujące mecze z Petrą Kvitovą oraz Danielle Collins.