New York Knicks we wtorek wywiesili długo wyczekiwany mistrzowski baner podczas meczu otwarcia sezonu z Philadelphia 76ers. Zawodnicy prezentowali swoje pierścienie, ale uroczystość przyniosła też niezręczną sytuację: asystenci trenera dostali pudełka na pierścienie, w których nie było biżuterii, a wielu pracowników Knicks opuściło ceremonię, czując się niezręcznie.
Jak przekazał Joe Vardon z „The Athletic”, o braku pierścieni mówiło siedem osób związanych z ligą, które zastrzegły anonimowość, by swobodnie poruszyć tę delikatną sprawę. Dwie z nich twierdziły, że asystenci już wcześniej we wtorek dowiedzieli się, iż nie otrzymają pierścieni tego wieczoru. Nie byli zaskoczeni: nikt nie pobrał jeszcze od nich miar, a pudełka bez pierścieni dodano do ceremonii w ostatniej chwili. Pojawiły się też spekulacje, że Mike Brown, trener główny Knicks, również opuścił uroczystość bez pierścienia.
Nie w każdym zespole broniącym tytułu sztab otrzymuje pierścienie podczas ceremonii ich wręczenia. Asystenci i niektórzy działacze Oklahoma City Thunder nie dostali ich podczas inauguracji poprzedniego sezonu. Inaczej było w przypadku Cleveland Cavaliers i Los Angeles Lakers: asystenci obu ekip odebrali pierścienie podczas mistrzowskich uroczystości, odpowiednio w 2016 i 2020 roku. Osobny spór dotyczy wieloletnich pracowników Madison Square Garden. Zwykle większość klubów NBA nagradza swoich pracowników pierścieniami, choć nie są one tak okazałe ani drogie jak te dla zawodników.
We wrześniu pracownicy Madison Square Garden otrzymali e-maile zapowiadające darmowe pierścienie. „Gratulacje, twój pracowniczy pierścień mistrzowski jest już gotowy” — głosiła wiadomość. Zapewniano w niej, że MSG funduje pierścień wykonany bez żadnych kosztów przez tego samego jubilera, z takim samym kunsztem i z imieniem pracownika. Do wyboru miały być wzory „Championship Gold” i „Garden Classic”. Według doniesień e-mail był jednak symulacją phishingową, przygotowaną przez Madison Square Garden, by sprawdzić, czy pracownicy klikną w link. Ci, którzy to zrobili, nie mieli możliwości wyboru biżuterii. Zamiast tego musieli odbyć obowiązkowe szkolenie z cyberbezpieczeństwa, które miało pomóc rozwiać część narastających obaw Jamesa Dolana w tej kwestii.
