Walker Kessler zadebiutował w Los Angeles Lakers, zdobywając 26 punktów i trafiając wszystkie 12 rzutów z gry. Jego zespół pokonał Golden State Warriors 127:105 w pierwszym meczu sezonu, a środkowy dołożył dziewięć zbiórek i dwa bloki.
Ponad 18 tysięcy kibiców w Crypto.com Arena zgotowało Kesslerowi owację na stojąco. Na niespełna sześć minut przed końcem spotkania zawodnik schodził na ławkę w przepoconej koszulce, z zakrwawionym i posiniaczonym lewym kolanem. W meczu zaliczył też 10 wsadów — najwięcej wśród graczy Lakers od czasu Shaquille’a O’Neala w 2003 roku.
Skuteczność 12 na 12 sprawiła, że Kessler został jednym z zaledwie dwóch graczy w historii Lakers, którzy trafili co najmniej 12 rzutów z gry bez pudła. Wcześniej dokonał tego Wilt Chamberlain, zdobywając 34 punkty przy 14 celnych rzutach w 1969 roku. Jak podał OptaSTATS, Kessler ustanowił też rekord NBA pod względem liczby celnych rzutów bez pudła w debiucie w nowym zespole.
Występ zwrócił uwagę Shaquille’a O’Neala, legendy Lakers i członka koszykarskiej Galerii Sław. W programie Inside the NBA nazwał on Kesslera „Milk Chamberlainem”. „Twoje nowe przezwisko to Milk Chamberlain. Uwielbiam cię, Milk!” — powiedział. Lakers zapłacili latem wysoką cenę za pozyskanie środkowego, wobec którego oczekiwania są duże. Jego pierwszy sprawdzian jako zawodnika, wokół którego ma być budowana przyszłość zespołu, wypadł dobrze. W piątek Lakers zagrają z LA Clippers.
