Lando Norris, panujący mistrz świata, zakończył kwalifikacje do Grand Prix Azerbejdżanu na piątym miejscu, a problemy z prędkością na prostej utrudniły mu walkę o lepszy wynik. McLaren ustalił, że na jego samochodzie MCL40 występował spadek mocy i bada możliwą przyczynę.
W czwartkowych treningach McLaren tracił do Mercedesa około 1,5 sekundy. Zespół przywiózł do Baku nowe elementy aerodynamiczne, w tym powracające skrzydło H-Wing, które zadebiutowało podczas Grand Prix Włoch. W Q3 Norris był o trzy dziesiąte sekundy wolniejszy od Oscara Piastriego — to największa strata Brytyjczyka w tym sezonie. Nie pomogło mu też zablokowanie koła podczas hamowania.
McLaren szuka przyczyny spadku mocy
Norris w poprzednich dziesięciu sesjach kwalifikacyjnych dziewięć razy pokonał zespołowego partnera Oscara Piastriego, ale w Baku różnica prędkości maksymalnej wyniosła 3,4 km/h na korzyść Australijczyka. „Z jakiegoś powodu mój samochód ma większy opór niż ten drugi. Musimy zrozumieć, dlaczego muszę mocniej cisnąć niż Oscar, żeby zniwelować stratę prędkości na prostych” — powiedział Norris po sesji.
Andrea Stella, szef zespołu, poinformował, że po stronie Norrisa zaobserwowano niedobór mocy, który McLaren bada. Wskazał na możliwy związek problemu z działaniem wtrysku paliwa. Zaznaczył, że niedobór mocy pojawia się okresowo i dotyczy konkretnego zjawiska, a nie ogólnego działania jednostki napędowej. Liczył, że zespół albo systemy adaptacyjne zdołają poprawić sytuację do jutra. Russell osiągał w kwalifikacjach prędkość maksymalną wyższą o 8,1 km/h od Piastriego i o 11,5 km/h od Norrisa.
Norris ocenił, że przewaga Mercedesa wynika zarówno z pracy jednostki napędowej, jak i z charakterystyki samochodu. „To jedno i drugie. Mają bardzo skuteczny samochód, od lat tak jest. Musimy zrobić duży krok w tym kierunku, jeśli chcemy być konkurencyjni na każdym torze, na którym liczy się prędkość na prostych, w dalszej części sezonu” — przyznał. McLaren tracił prędkość na prostych względem Mercedesa podczas każdej sesji treningowej i kwalifikacji. Stella dodał, że mimo wspólnej jednostki napędowej pakiet Mercedesa — podwozie, przełożenia i silnik — wydaje się skuteczniejszy w osiąganiu wysokiej prędkości maksymalnej. Zaznaczył, że zespół nie wie, czy przewaga wynika z różnic w mocy jednostki lub jej lepszego wykorzystania, i nie zakłada, że takie różnice występują. Mercedes był bardzo mocny w Monzie i potrafił osiągać większą prędkość na niemal każdej długiej prostej w tym sezonie. Stella dodał, że Mercedes może mieć nawet mniejszy opór aerodynamiczny, a jego ograniczanie pozostaje obszarem do poprawy dla McLarena.
