McLaren zdecydował się zmienić kilka elementów osprzętu jednostki napędowej Lando Norrisa, by rozwiązać powracający problem z układem paliwowym. Zespół chce sprawdzić skuteczność poprawek podczas pierwszego treningu przed Grand Prix Singapuru.
Dwa tygodnie wcześniej w Baku McLaren wyraźnie odstawał od Mercedesa na długich prostych, choć korzysta z tych samych silników. Część straty wynikała ze słabości bolidu i sposobu, w jaki zespół korzystał z jednostki napędowej. W samochodzie Norrisa podczas kwalifikacji wykryto jednak dodatkowy problem z wtryskiem paliwa, który szczególnie ograniczał prędkość maksymalną. Usterka powracała okresowo także w wyścigu, a w mniejszym stopniu dotknęła Oscara Piastriego. Kłopoty utrudniały McLarenowi jazdę również podczas ubiegłotygodniowego Grand Prix Bahrajnu w Malezji.
McLaren szuka odpowiedzi przed Singapurem
Przed pierwszym treningiem w Singapurze McLaren zdecydował się zmienić kilka elementów pomocniczych związanych z jednostką napędową, w tym części układu paliwowego. Ten osprzęt należy do zespołu, a nie do Mercedesa. Norris nie przesądza, czy zmiany przyniosą efekt: „Mam nadzieję. Najpierw musimy wyjechać na tor i sprawdzić, jak duża jest poprawa” — powiedział w czwartek. Dodał, że dwa ostatnie weekendy były frustrujące, bo wciąż próbowano ustalić, na czym polega problem i skąd bierze się stały brak prędkości oraz osiągów na prostych.
Według Norrisa problemy odbiły się na dwóch ostatnich sesjach kwalifikacyjnych, w których kosztowały go po dwa lub trzy miejsca. „To oczywiście tor, na którym prędkość na prostych nie jest najważniejsza, a jej niedobór nie jest tak dotkliwy jak w ostatnich kilku weekendach. Zawsze chcesz jechać po prostych tak szybko, jak powinieneś, i trudno, gdy lepiej wychodzisz z zakrętów, a potem jedziesz wolniej” — przyznał. Singapur jest jednym z torów w kalendarzu Formuły 1, na których moc silnika ma najmniejsze znaczenie, ale przy spodziewanej zaciętej rywalizacji czterech czołowych zespołów McLaren nie może sobie pozwolić na utratę osiągów. Pierwszy trening ma pokazać, czy kłopoty z układem paliwowym należą już do przeszłości.
Norris zaznaczył, że zespół włożył dużo wysiłku w ustalenie przyczyny problemu, i podkreślił, że jest przekonany, iż McLaren dobrze wykonał swoje zadanie. Przyznał też, że sam może zrobić kilka rzeczy lepiej, lecz najpierw musi wyjechać na tor i przekonać się, czy nastąpi poprawa. Singapur będzie dla McLarena również sprawdzianem, czy słabsze tempo w Malezji było jednorazowe. Tor Sepang miał odpowiadać mocnym stronom MCL40, a mimo to McLaren był tam dopiero czwartym najszybszym zespołem; możliwym wyjaśnieniem jest wpływ wyjątkowo nierównej nawierzchni na aerodynamikę samochodu.
