Komentarze Kyliana Mbappé i Ousmane’a Dembélé o Złotej Piłce podsyciły podejrzenia o napięcia między reprezentantami Francji. Obaj są nominowani do tegorocznej nagrody, a ich wcześniejsza bliska relacja służyła drużynie narodowej. Jérôme Rothen oceniał, że Dembélé bardzo źle odebrał wypowiedzi Mbappé o Złotej Piłce i jest na niego zły, określając tę sytuację wprost jako „formę zdrady”.
Mbappé, 27-letni napastnik Realu Madryt, nigdy nie zdobył tego wyróżnienia, choć od dawna typowano go do zwycięstwa. Dembélé jest ubiegłorocznym laureatem. Mbappé optymistycznie ocenia swoje szanse na tegoroczną nagrodę. Gdy w rozmowie z France Football przypomniano mu, że jeszcze dziesięć lat temu mało kto spodziewałby się, że Dembélé zdobędzie Złotą Piłkę przed nim, odpowiedział: „Zawsze był postrzegany jako utalentowany zawodnik; ja zawsze byłem postrzegany jako wybraniec”.
Dembélé odpowiedział byłemu koledze z Paris Saint-Germain w rozmowie z Ligue 1 Plus. „Zawsze byłem z tyłu klasy i ciężko pracowałem. W całej karierze nie powiedziałem ani słowa. Dużo pracowałem. Jak mówiłem, nigdy nie byłem wybrańcem, ale pracowałem i w zeszłym roku zostałem nagrodzony za fantastyczny sezon z PSG. W tym roku zobaczymy, bez presji, spokojnie” — stwierdził piłkarz PSG. Złota Piłka zostanie wręczona w Londynie w przyszłym miesiącu.
Mbappé wcześniej bagatelizował doniesienia o napięciu, a na początku tego tygodnia ponownie je umniejszał. Świadkowie obecni przy reprezentacji w Clairefontaine zauważyli, że zawodnicy trzymają się od siebie dalej, choć obaj zachowują profesjonalizm. Obawy o zmianę ich relacji pojawiły się także podczas pierwszego zgrupowania kadry prowadzonego przez Zinedine’a Zidane’a. Nie mówi się o otwartym konflikcie, lecz stosunki między piłkarzami są opisywane jako „chłodne”.
