Anglia pod wodzą Thomasa Tuchela staje przed wyzwaniem, które może zakończyć ich marzenia o tytule. Starcie z Meksykiem w 1/8 finału mistrzostw świata to nie tylko walka z rywalem, ale przede wszystkim z ekstremalnymi warunkami. Czy faworyci zdołają uniknąć losu Niemców?
Mecz zostanie rozegrany na wysokości około 2200 metrów nad poziomem morza, co dla nieprzyzwyczajonych organizmów Anglików jest fizjologicznym ciosem. Meksykanie od lat trenują w takich warunkach, podczas gdy ekipa Tuchela może mieć problem z regeneracją i intensywnością w końcówkach spotkania. Dodatkowym utrudnieniem są doniesienia o przyspieszeniu godziny meczu, co drastycznie skróci czas na aklimatyzację. W rzadkim powietrzu każdy sprint waży dwa razy więcej, a to woda na młyn dla agresywnie grających gospodarzy.
Duch gigantów krąży nad stadionem
Ten turniej stał się cmentarzyskiem faworytów, co daje Meksykowi potężny zastrzyk pewności siebie. Paragwaj, zajmujący 41. miejsce w rankingu FIFA, zszokował świat, eliminując dziesiąte w zestawieniu Niemcy po rzutach karnych. Była to pierwsza w historii porażka niemieckiej kadry w serii jedenastek na mundialu. Bramkarz Orlando Gill i Jose Canale stali się bohaterami narodowymi, udowadniając, że rankingi nie grają. Anglia sama poczuła ten oddech na plecach, gdy w poprzedniej rundzie drżała o wynik z Demokratyczną Republiką Konga.
Meksyk planuje wykorzystać luki w defensywie Anglii, stosując wysoki pressing i błyskawiczne kontry skrzydłami. Jeśli Thomas Tuchel postawi na obrońców lubiących długo utrzymywać się przy piłce, może to być zaproszenie do tragedii.
Stadion to potwór; to wyjaśnia dużą liczbę zwycięstw i remisów oraz nieliczne porażki, które były tylko wypadkami
Ekspert ESPN dodaje z optymizmem:
Wiemy, że to Anglia, ale jeśli zagramy tak jak przeciwko Ekwadorowi, możemy ich pokonać
Historia tego turnieju pisana jest przez outsiderów. Republika Zielonego Przylądka, debiutując na salonach, zatrzymała Hiszpanię i Urugwaj, a w starciu z Argentyną uległa minimalnie 2:3. Te wyniki pokazują, że dyscyplina taktyczna i jedność potrafią zniwelować każdą różnicę klas. Anglia musi wznieść się na wyżyny, by nie stać się kolejnym skalpem w kolekcji „niedocenianych”. Meksyk ma plan, ma warunki i przede wszystkim wierzy, że hierarchia w światowym futbolu właśnie przestaje istnieć.