Wysłannicy Crystal Palace pojawili się w Sunderlandzie z konkretnym celem, którym była obserwacja poczynań Keesa Smita. Jak informuje TEAMtalk, to właśnie 20-letni pomocnik AZ Alkmaar był głównym powodem wizyty skautów na Stadium of Light podczas wtorkowego spotkania. Mimo porażki holenderskiego zespołu 0:1, młody zawodnik zebrał pozytywne recenzje za swój występ, co tylko podsyciło spekulacje o jego rychłych przenosinach do Anglii. Temat transferu opisują media w Wielkiej Brytanii, wskazując, że walka o podpis utalentowanego gracza nabiera tempa przed nadchodzącym oknem transferowym.
Kees Smit
AZ → Crystal Palace
Zainteresowanie Smitem nie ogranicza się jedynie do ekipy z Londynu. W wyścigu o Holendra uczestniczy również Liverpool, który rozważa sprowadzenie go już w styczniu jako jedną z pięciu głównych opcji wzmocnienia środka pola. Według doniesień TEAMtalk oraz MSN, kwota transakcji może oscylować wokół 60 milionów euro, co odzwierciedla wysoką wycenę AZ Alkmaar. Klub z Londynu stara się przekonać zawodnika wizytą na meczach w Anglii oraz wizją ścieżki rozwoju, która miałaby być bardziej atrakcyjna niż w przypadku ofert od europejskich potęg, takich jak Real Madrid, z którym Smit był łączony w przeszłości.
Kees Smit przyciągnął uwagę międzynarodowych obserwatorów już wcześniej, gdy popisał się trafieniem z 50 metrów w meczu przeciwko Barcelonie w ramach UEFA Youth League. Jego obecny kontrakt z AZ Alkmaar obowiązuje do czerwca 2028 roku, co stawia holenderski klub w silnej pozycji negocjacyjnej. Choć wcześniejsze doniesienia Daily Mail sugerowały kwoty rzędu 23 milionów euro, najnowsze raporty wskazują na znacznie wyższe wymagania finansowe, sięgające nawet 51,5 miliona funtów. Oprócz Crystal Palace i Liverpoolu, sytuację monitorują także Brighton, Aston Villa oraz Tottenham Hotspur.
W kontekście sportowym Smit jest postrzegany jako profil zawodnika idealnie skrojonego pod wymagania fizyczne i techniczne Premier League. Choć AZ Alkmaar przegrało ostatnie starcie po rzucie karnym egzekwowanym przez Enzo Le Fee, indywidualna postawa Smita potwierdziła jego gotowość do gry na wyższym poziomie intensywności. Crystal Palace, prowadzone przez menedżera Pierre'a Sage'a, szuka wzmocnień, które odmłodzą kadrę i wniosą nową jakość do rozegrania piłki w centralnej strefie boiska.