Matthias Jaissle pochwalił Malicka Thiawa, który wyrósł na jednego z najbardziej wpływowych piłkarzy Newcastle United. 25-letni obrońca należy do grupy liderów zespołu i pełni funkcję trzeciego kapitana.
Trener Newcastle mówił o Thiawie w obszernym wywiadzie dla poniedziałkowego, drukowanego wydania „Kickera”. Rozmowa dotyczyła także reprezentanta Niemiec Nicka Woltemadego. Jaissle docenił zarówno umiejętności piłkarskie byłego gracza Schalke i AC Milan, jak i jego znaczenie w szatni. „Malick spisuje się znakomicie. Oczywiście jest fantastycznym piłkarzem, ale ma też duży wpływ na zespół. Należy do naszej grupy liderów i jest trzecim kapitanem” — powiedział szkoleniowiec.
Thiaw ważną postacią także w kadrze Kloppa
Obrońca ugruntował ostatnio swoją pozycję w reprezentacji Niemiec pod wodzą Jürgena Kloppa. Trafił do 44-osobowej kadry na wrześniowe i październikowe mecze międzypaństwowe, a Klopp zachował go w zespole mimo zapowiedzi odcięcia się od kadencji Juliana Nagelsmanna i nieudanego mundialu. Następnie Thiaw wystąpił w wygranym 2:0 spotkaniu Ligi Narodów z Serbią, które przyniosło nowemu selekcjonerowi pierwsze zwycięstwo.
W spotkaniu z Serbią Thiaw grał agresywnie w defensywie, wygrywał pojedynki i utrzymywał piłkę pod presją. Miał 96 procent celnych podań przy 96 próbach, 108 kontaktów z piłką, wygrał siedem z dziesięciu pojedynków na ziemi oraz sześć z ośmiu starć powietrznych. Oddał też trzy strzały, których łączna wartość wyniosła 0,26 xG. W końcówce był bliski zdobycia gola strzałem głową.
Jego ustawianie się pomagało Niemcom zabezpieczać przestrzeń, gdy zespół ruszał do ataku. Klopp zachęcał bocznych obrońców do odważnego włączania się do akcji ofensywnych, przez co Philipp Treu z Freiburga często przesuwał się wysoko prawą stroną. Gdy za nim powstawała luka, Thiaw schodził w prawy korytarz obrony i osłaniał drużynę przed kontratakami Serbów.
Współpracował przy tym z Aleksandarem Pavloviciem, Tomem Bischofem i Florianem Wirtzem, których ruchy w środku pola pomagały Niemcom utrzymywać napór na rywali i szybko odzyskiwać piłkę. Jego występ pokazał, że może wspierać ofensywny pomysł Kloppa, nie zaniedbując zadań obronnych. Niemcy pozwolili Serbii oddać tylko jeden strzał, a jej wskaźnik xG wyniósł 0,01.
W Newcastle pozycja Thiawa ma znaczenie również ze względu na przebudowę zespołu pod wodzą Jaisslego, nowego niemieckiego trenera. Klub stawia na młodszych piłkarzy, agresywniejszy pressing i bardziej ofensywne przejścia do ataku, a szkoleniowiec określił ten projekt jako „Brave Vision”. Newcastle wystawia najmłodszy zespół w Premier League, jeśli brać pod uwagę średni wiek występujących zawodników. W takich warunkach rola doświadczonych i godnych zaufania liderów jest istotna, a status trzeciego kapitana pokazuje, że klub ceni Thiawa nie tylko za grę w defensywie.
