Alex Eala wybrała igrzyska zamiast turnieju WTA. PHILTA doceniła jej decyzję

Alex Eala przegrała z Shi Han w pierwszej rundzie turnieju WTA 1000 w Wuhan, ale po porażce otrzymała wsparcie od filipińskiej federacji tenisowej. Sekretarz generalny PHILTA John Rey Tiangco docenił, że zawodniczka postawiła na reprezentowanie kraju zamiast innych możliwości.

Sklasyfikowana na 19. miejscu na świecie Eala uległa chińskiej kwalifikantce, 217. w rankingu WTA, 6:4, 3:6, 3:6. Mecz w Wuhan był jej pierwszym występem po wywalczeniu brązowego medalu dla Filipin na igrzyskach azjatyckich w japońskiej Nagoi. W turnieju singlowym tych zawodów 21-latka dotarła do półfinału, w którym uległa w trzech setach Wang Xiyu.

Eala wybrała start na igrzyskach zamiast China Open, turnieju WTA 1000 rozgrywanego w tym samym czasie w Pekinie. Philippine Tennis Association informowała, że WTA nie ukarała jej za opuszczenie obowiązkowego turnieju w Chinach. Tiangco wydał komunikat poparcia dla tenisistki, w którym napisał: „Jesteśmy równie wdzięczni za jej decyzję o reprezentowaniu naszego kraju na igrzyskach azjatyckich i za to, że przedłożyła reprezentowanie Filipin nad inne możliwości”.

Eala jest pionierką filipińskiego tenisa i najbardziej utytułowaną tenisistką w historii kraju; urodziła się w Quezon City. Tiangco przypomniał, że Eala w sierpniu osiągnęła najwyższe w karierze 18. miejsce w rankingu, krótko po zdobyciu pierwszego tytułu w karierze w turnieju WTA 500 w Waszyngtonie. Wspomniał też o jej zwycięstwach nad czołowymi zawodniczkami świata. Filipinka dokonała tego krótko po wywalczeniu pierwszego tytułu w karierze, w turnieju WTA 500 w Waszyngtonie. Tiangco powiedział, że Eala „osiągnęła już coś, co wielu uważało kiedyś za niemożliwe” i „sama umieściła Filipiny na mapie światowego tenisa”; dodał, że rozmowy o światowym tenisie obejmują dziś także Ealę i jej kraj, co samo w sobie jest niezwykłym osiągnięciem. Tiangco ocenił, że jej osiągnięcia zmieniły filipiński tenis. Dodał, że porażki i zwycięstwa są częścią rywalizacji, a ważne pozostają determinacja, dyscyplina i chęć dalszego rozwoju zawodniczki. W jego słowach liczy się także jej zaangażowanie w sport, a Eala „wygrała już coś większego niż jakikolwiek pojedynczy turniej”. PHILTA jest z niej „niezwykle dumna”, wdzięczna za wszystko, co zrobiła dla filipińskiego tenisa, i „w pełni ją wspiera”, gdy nadal zapisuje się w historii.