Petković apeluje do WTA. Chce zmiany przepisów po sprawie Eali

Andrea Petković zaapelowała do WTA o zmianę przepisów w związku ze sprawą Alex Eali, której grozi kara za opuszczenie China Open. Była zawodniczka czołowej dziesiątki rankingu uważa, że regulamin powinien uwzględniać znaczenie igrzysk azjatyckich dla tenisistów reprezentujących swoje kraje.

Eala pod koniec września zrezygnowała z występu w obowiązkowym turnieju rangi WTA 1000 w Pekinie, by reprezentować Filipiny podczas igrzysk azjatyckich 2026 w Japonii. 21-letnia tenisistka zdobyła tam brązowy medal, ale za nieobecność w China Open grożą jej kara finansowa i odjęcie punktów rankingowych. WTA nie ogłosiła jeszcze oficjalnie, czy nałoży na nią sankcje.

Petković: tenis stał się globalnym sportem

Petković odniosła się do sprawy w podcaście The Big T, podkreślając, że igrzyska azjatyckie mają dla uczestniczących w nich państw ogromne znaczenie. Jej zdaniem reprezentowanie ojczyzny może być tam równie ważne, a nawet ważniejsze niż gra w turnieju WTA. „Uważam, że to niezwykle zachodnie podejście, bo igrzyska azjatyckie są tak istotne dla tych krajów” — powiedziała. Dodała też, że tenis nie jest już sportem skupionym na Europie i Stanach Zjednoczonych.

Była niemiecka tenisistka przypomniała, że Tour powstał w czasach, gdy tenis uprawiano głównie w Europie i Ameryce. Teraz, jak zaznaczyła, dyscyplina stała się globalna, a w Azji rozwinęła się między innymi dzięki Eali, Li Na i Qinwen Zheng. „Nie można stosować tak radykalnego, zachodniego podejścia w Tourze, który ma być globalny” — stwierdziła. Apelowała, by WTA szanowała rangę igrzysk azjatyckich i zmieniała przepisy, gdy wymagają tego okoliczności.

Petković wskazała też, że igrzyska azjatyckie odbywają się raz na cztery lata i startujący w nich zawodnicy powinni mieć możliwość opuszczenia kolidującego turnieju. Uznała Ealę za dobry symbol tej sytuacji, ponieważ jej zdaniem tenisistka przyciągnęła do Touru wielu nowych odbiorców. Zmiana zasad byłaby, jak mówiła, dobrą wiadomością dla wszystkich z tamtego regionu. Współprowadzący podcast Mark Petchey zgodził się z jej oceną i wyraził nadzieję, że w sprawie zwycięży zdrowy rozsądek.

Petchey również opowiedział się za wyjątkiem, szczególnie w przypadku zawodniczki, która przyciąga do tenisa nowych kibiców i zostawia w nim trwały ślad. Zwrócił uwagę, że w 2027 roku w Manili ma odbyć się turniej WTA 250, a Eala znalazła się na liście TIME100 Next najbardziej wpływowych wschodzących gwiazd. Brytyjczyk ocenił, że określenie „wschodząca” nie jest już potrzebne, bo Eala należy obecnie do najbardziej wpływowych postaci w sporcie, biorąc pod uwagę jej zasięgi.

Petchey zaproponował, by Eala nie dostała ani grzywny, ani zerowego dorobku punktowego, a przepisy na przyszłość zwalniały z kar każdego, kto wystąpi na igrzyskach azjatyckich odbywających się w tym samym tygodniu co obowiązkowy turniej. Dyrektor wykonawcza Philippine Tennis Association Tonette Mendoza poinformowała, że WTA nie ukarała Eali za opuszczenie China Open, ale nie ma jeszcze oficjalnego potwierdzenia tej decyzji. Filipinka ma wrócić do gry w przyszłym tygodniu podczas Wuhan Open; zajmuje 19. miejsce w rankingu i będzie chciała dobrze zakończyć sezon.