Antonio Conte pochwalił pracę akademii Barcelony i przyznał, że chciałby odwiedzić La Masię. Włoski trener zwrócił uwagę, jak naturalnie jej wychowankowie wchodzą do pierwszej drużyny i z jaką swobodą grają przed 100 tysiącami widzów.
Barcelona jest jednym z głównych tematów światowego futbolu na początku sezonu. Pod wodzą Hansiego Flicka wygrała wszystkie dziewięć dotychczasowych spotkań we wszystkich rozgrywkach, a wychowankowie La Masii mają istotny udział w tych wynikach. Wśród zawodników, którzy przyciągnęli uwagę, są Pau Cubarsí, Fermín López, Lamine Yamal oraz Xavi Espart, określany jako jedno z odkryć.
Conte mówił o akademii Barcelony w obszernym wywiadzie dla „The Athletic”, cytowanym przez „Mundo Deportivo”. Zapytany o sukcesy La Masii, odpowiedział: „Robią coś niezwykłego. Kiedy widzisz tych chłopaków z La Masii, którzy w wieku 18 lat tak naturalnie wchodzą do drużyny Barcelony i grają z taką swobodą przed 100 tysiącami ludzi, rozumiesz, że za kulisami akademii stoi mnóstwo ciężkiej pracy, a akademia doskonale współpracuje z trenerem”.
Były szkoleniowiec Juventusu i Chelsea dodał, że chciałby zobaczyć ośrodek młodzieżowy Barcelony. Podkreślił, że klub ma wyraźnie określoną strukturę, spójną z pierwszym zespołem. Zwrócił też uwagę na lewego obrońcę Xaviego Esparta, którego nazwiska wcześniej nie znał. Przywołał słowa komentatora DAZN, który powiedział mniej więcej, że zawodnik w zeszłym roku zagrał tylko cztery razy po 10 minut, a w tym roku klub chciał go wypożyczyć. Mimo to Espart wyszedł w podstawowym składzie, a Conte zaznaczył, że zrobił to z zadziwiającą swobodą.
