Kontrowersje wokół silnika Mercedesa zdominowały padok przed startem sezonu w Melbourne. FIA zarządziła głosowanie nad doprecyzowaniem przepisów dotyczących stopnia sprężania, który stał się zarzewiem politycznego sporu.
Rywale Mercedesa odkryli, że choć zespół spełnia limit 16:1 podczas testów statycznych w temperaturze otoczenia, to w trakcie pracy silnika osiąga wyższe wartości. Toto Wolff nazywa sprawę burzą w szklance wody i zapewnia, że FIA była informowana o procesie projektowania nowej jednostki. Nikolas Tombazis z FIA podkreśla, że nie ma mowy o oszustwie, a jedynie o wykorzystaniu luki w nieprecyzyjnych przepisach z 2022 roku. Federacja chce teraz zamknąć tę furtkę, by zasady odpowiadały pierwotnym założeniom technicznym.
Losy silnika rozstrzygną się w ciągu 10 dni w głosowaniu online. Do zmiany regulaminu potrzebna jest superwiększość, czyli poparcie czterech z pięciu producentów oraz FIA i F1. Jeśli wniosek przejdzie, od 1 sierpnia stopień sprężania będzie mierzony dodatkowo w temperaturze 130 stopni Celsjusza. Mercedes musiałby wtedy zmodyfikować silnik na drugą połowę sezonu. Takie poprawki są dopuszczalne poza systemem ADUO, jednak ich koszt zostanie wliczony do limitu budżetowego producentów jednostek napędowych.
Tombazis tłumaczy, że wprowadzenie zmian w trakcie sezonu jest sprawiedliwym kompromisem. Natychmiastowa korekta przed GP Australii byłaby krzywdząca dla inżynierów, którzy poświęcili czas na obecne rozwiązania. FIA uspokaja, że różnice w osiągach są mniejsze, niż sugerują konkurenci, a sama modyfikacja konstrukcji nie wymaga drastycznych kroków. Według federacji emocje w padoku wynikają z ogromnej rywalizacji, która sprawia, że drobne niuanse techniczne urastają do rangi wielomiesięcznych sporów o kluczowe znaczenie dla układu sił.
