Pio Esposito, Kevin De Bruyne i Sandro Tonali mogą odegrać decydującą rolę w piątkowym meczu Włoch z Belgią na Stadio Olimpico w Rzymie. Spotkanie otworzy rywalizację w grupie A1 Ligi Narodów 2026/27. Włosi dwukrotnie kończyli dotychczasowe edycje tych rozgrywek na trzecim miejscu.
Roberto Mancini wrócił na stanowisko trenera reprezentacji Włoch, by rozpocząć drugą kadencję i odbudować zespół po tym, jak porażka w dwumeczu pozbawiła go udziału w mistrzostwach świata 2026. Przed selekcjonerem stoi zadanie połączenia młodych talentów z doświadczonymi zawodnikami i przywrócenia drużynie taktycznej kontroli. Belgowie także zaczynają nowy etap: po dotarciu do ćwierćfinału mundialu tego lata kadrę przejął Mark van Bommel. Były kapitan reprezentacji Holandii zadebiutuje w roli selekcjonera drużyny narodowej. Ma postawić na solidną organizację gry i dynamiczny pressing w środku pola, a mecz będzie pierwszym sprawdzianem odświeżonej koncepcji taktycznej Manciniego.
Trzy nazwiska, które mogą rozstrzygnąć mecz
Mancini powierzył 21-letniemu Esposito rolę lidera odmienionej ofensywy Włoch. Napastnik ma pomóc drużynie uporać się z problemami ze zdobywaniem bramek: potrafi utrzymać piłkę, wiązać środkowych obrońców i tworzyć przestrzeń dla partnerów włączających się do ataku. Jego dorobek w seniorskiej reprezentacji to pięć goli w dziewięciu występach. Zainteresowanie Esposito wykazują między innymi Arsenal i Manchester United.
Na początku sezonu klubowego Esposito znajduje się w 91. percentylu europejskich napastników pod względem wskaźnika oczekiwanych goli bez rzutów karnych (npxG) na 90 minut. Oddaje średnio 3,8 strzału w polu karnym. Mierzy 1,89 m, a w tym sezonie wygrywa 64 proc. pojedynków powietrznych. To może mieć znaczenie w starciu z przebudowaną belgijską linią środkowych obrońców, w której ma wystąpić Zeno Debast, zwłaszcza przy dośrodkowaniach i stałych fragmentach gry.
Po stronie Belgii ciężar kreowania akcji spoczywa na Kevinie De Bruyne. W ustawieniu 4-2-3-1 ma grać jako ofensywny pomocnik, a jego zadaniem będzie rozmontowanie włoskiej defensywy podaniami i kontrolowanie tempa przejść do ataku. W bieżącym sezonie klubowym notuje średnio 7,42 akcji prowadzących do strzału na 90 minut, najwięcej wśród zawodników pięciu czołowych lig Europy, a jego wskaźnik oczekiwanych asyst wynosi 1,08.
De Bruyne notuje też 88-procentową celność dalekich podań progresywnych. Ma szukać przestrzeni za wysuniętymi włoskimi pomocnikami, wyciągać defensywnego pomocnika z jego pozycji i uruchamiać skrzydłowych, by stworzyć okazje przeciwko młodej parze środkowych obrońców. Z kolei Sandro Tonali będzie odpowiadał za kontrolę środka pola Włoch. Jego zadanie nabiera znaczenia po tym, jak Bryan Cristante wypadł z gry z powodu urazu pleców.
Tonali ma łączyć pressing i pracę w obronie z szybkim, pionowym podaniem rozpoczynającym atak. Na początku sezonu notuje średnio 2,2 udanego odbioru i 0,8 przechwytu na 90 minut, a w pojedynkach na ziemi zwycięża w 62 proc. starć. Ma też dobre wspomnienia z meczów z Belgią: w poprzedniej edycji Ligi Narodów zdobył bramkę, która dała Włochom wyjazdowe zwycięstwo 1:0.
Włoski model 4-3-3 opiera się na stabilności w obronie i kontroli środka pola, podczas gdy Belgia liczy na to, że pomocnicy będą uruchamiać partnerów wbiegających w wolne przestrzenie w tercji ataku. O wyniku spotkania mogą przesądzić fazy przejściowe. Zadanie obu drużynom utrudnią absencje: Włosi nie mogą skorzystać z zawieszonego Alessandra Bastoniego, a Belgowie z kontuzjowanego Leandro Trossarda. W grupie A1 grają również Francja i Turcja, dlatego obie reprezentacje chcą rozpocząć rywalizację od zdobycia kompletu punktów.
