Michael Jordan i Magic Johnson to dziś ikony NBA i dobrzy przyjaciele, ale mało kto pamięta, że ich relacja zaczęła się od konfliktu i zazdrości. Mecz Gwiazd w 1985 roku zapisał się w historii jako słynny "Freeze Out", gdy weterani ligi postanowili upokorzyć młodego, zbyt pewnego siebie debiutanta z Chicago.
W skrócie:
- Podczas weekendu All-Star 1985 weterani NBA "zamrozili" debiutanta Jordana, celowo ograniczając mu dostęp do piłki
- Jordan wprost przyznał, że zachowanie Magica Johnsona wynikało z zazdrości o jego rosnącą popularność i kontrakty
- Ten incydent stał się paliwem dla legendarnej kariery Jordana, który kilka dni później zemścił się, zdobywając 49 punktów przeciwko Pistons
Kiedy gwiazdy NBA postanowiły "ukarać" debiutanta
Weekend All-Star 1985 miał być wielkim debiutem Michaela Jordana na największej scenie NBA. Młoda gwiazda Chicago Bulls przybyła na wydarzenie w pełnym rynsztunku marketingowym - nosił zakazane wówczas buty Air Jordan 1 oraz dodatkowy sprzęt Nike, podczas gdy inni zawodnicy występowali w oficjalnych strojach drużynowych.
To, co nastąpiło podczas samego meczu, przeszło do historii jako "Freeze Out". Jordan zdobył zaledwie 7 punktów, a według wielu obserwatorów było to wynikiem celowej taktyki weteranów, by ograniczyć mu dostęp do piłki. Głównymi architektami tego planu mieli być Magic Johnson i Isiah Thomas.
"Byłem agresywnie kryty przez cały mecz i celowo pomijany przy podaniach. Szybko zrozumiałem, co się dzieje" - wspominał później Jordan.
"To była czysta zazdrość" - Jordan o motywach Magica
W podcaście "Icons Club" z Jackie MacMullan, Jordan po latach otwarcie mówił o prawdziwych powodach tego zachowania.
"Zrozumiałem, że to była zazdrość. Myślę, że wiele z tego wynikało z faktu, że Magic Johnson powinien być Michaelem Jordanem przed Michaelem Jordanem. Miał ten uśmiech. Miał wszystko. Miał potencjał marketingowy. Miał mistrzostwa..." - wyjaśniał Jordan.
Jordan dodał też, że jako debiutant nie znał niepisanych zasad ligi:
"Nie wiedziałem, że istnieje określony protokół, jak należy wchodzić w interakcje z tymi ludźmi, spotykać ich, witać, chwalić. W każdym razie, nie wiedziałem tego."
Magic Johnson, który już wtedy był wielką gwiazdą z mistrzostwami NBA na koncie, miał czuć zagrożenie ze strony młodego zawodnika, który szybko budował swoją markę i popularność.
Jak upokorzona gwiazda przekuła złość w mistrzostwa
Ten incydent okazał się punktem zwrotnym w karierze Jordana. Długoletni agent Jordana, David Falk, opowiadał o reakcji swojego klienta po tym meczu:
"Siedzieliśmy w jego mieszkaniu, w zimowych kurtkach, a on leżał na kanapie, wściekły, odtwarzając mecz w myślach w kółko i w kółko. W końcu powiedziałem mu: 'Pozwól, że dam ci radę, którą zawsze daje mi moja żona, Rhonda. Nie złość się, po prostu się odegraj.'"
Jordan wziął tę radę do serca. Zaledwie kilka dni po Meczu Gwiazd, zdobył 49 punktów, 15 zbiórek, 5 asyst i 4 przechwyty w meczu przeciwko Detroit Pistons, pokazując, że nikt nie będzie go bezkarnie upokarzał.
Ta rywalizacja z Magiciem Johnsonem i Isiahem Thomasem ukształtowała mentalność Jordana, która uczyniła go jednym z najbardziej bezwzględnych konkurentów w historii sportu. Sześć lat później, w 1991 roku, Jordan zdobył swoje pierwsze mistrzostwo NBA, pokonując w finale właśnie Lakers z Magiciem Johnsonem.
Co ciekawe, Jordan i Magic z czasem zostali dobrymi przyjaciółmi i razem grali w legendarnym Dream Team na Igrzyskach Olimpijskich w 1992 roku. Tego samego nie można powiedzieć o relacji Jordana z Isiahem Thomasem, z którym konflikt trwa do dziś.
