Reprezentacja Polski U19 pod wodzą Timothy’ego Richardsona Jr. zainauguruje w nadchodzącą sobotę udział w Mistrzostwach Europy IFAF, mierząc się w fińskiej miejscowości Vantaa z utytułowaną ekipą gospodarzy. Starcie z trzecią drużyną kontynentu będzie pierwszym oficjalnym sprawdzianem odrodzonego projektu narodowego, w którym kluczową rolę odgrywa liczna grupa zawodników ze stolicy Dolnego Śląska.
Proces budowy drużyny narodowej, która znalazła się w gronie dziesięciu najlepszych nacji Europy, był operacją o ogromnej skali logistycznej i szkoleniowej. Polska, rozstawiona z numerem dziesiątym, trafiła do wymagającej grupy C, gdzie jej przeciwnikami – obok Finlandii – będą również reprezentacje Niemiec oraz Węgier. Przygotowania do turnieju objęły merytoryczną weryfikację ponad 180 kandydatów, z których po lutowych testach i analizach wideo wyłoniono szeroki, 60-osobowy skład. Ostatecznie do Finlandii uda się 45 graczy.
W kadrze meczowej na spotkanie w Vantaa silną reprezentację stanowią Wrocławianie. Aż ośmiu zawodników Panthers Wrocław otrzymało powołania: Bahyrycz, Chorążewski, Cybula, Dzyruk, Grzesiak, Skuła, Ulatowski oraz Zaguła. Większość zespołu oparta jest na graczach Polskiej Futbol Ligi, a jedynym zawodnikiem powołanym z klubu zagranicznego jest Zarembski, występujący w brytyjskim Loughborough.
Trener Główny, Timothy Richardson Jr., podkreśla determinację swoich podopiecznych:
„W ciągu ostatnich kilku miesięcy Reprezentacja Polski przeszła drogę od marzeń do rzeczywistości. W krótkim czasie stworzyliśmy elitarny sztab złożony z trenerów z całego kraju i otworzyliśmy proces rejestracji dla ponad 180 polskich zawodników. Po otwartych tryoutach i godzinach analiz wideo, zawęziliśmy skład do 60 graczy. Trenerzy pracowali bez przerwy, aby przygotować playbooki eksponujące najsilniejsze strony naszych zawodników. Po dwóch intensywnych obozach treningowych udało nam się wypracować tożsamość drużyny i zbudować chemię w zespole. Możecie spodziewać się fizycznego futbolu w wykonaniu graczy, którzy grają z bezwzględną determinacją”.
Sobotni rywal Polaków to jedna z najbardziej utytułowanych drużyn w historii juniorskiego futbolu na Starym Kontynencie. Finowie, zajmujący obecnie 3. miejsce w rankingu, mają w swoim dorobku trzy złote medale Mistrzostw Europy oraz dwa brązowe krążki zdobyte w ostatnich edycjach turnieju. Spotkanie zaplanowano na 4 kwietnia o godzinie 13:00 czasu polskiego.
Karolina Janas, Dyrektor ds. Reprezentacji Polski, zaznacza, że projekt budowano z dbałością o najmniejsze szczegóły organizacyjne:
„Nie da się ukryć, że zbudowanie całego projektu kadry U19 od zera, w tak krótkim czasie, było nie lada wyzwaniem. Osobiście bardzo mi zależało, by młodzież miała jak najlepsze warunki do przygotowań, wszak czeka nas nie lada wyzwanie – Finlandia to jedna z najlepszych juniorskich reprezentacji w Europie. Istotny jest tutaj każdy detal, jak komunikacja, organizacja treningów, odpowiednie wyżywienie podczas wymagających zgrupowań czy wsparcie medyczne”.
Mimo roli debiutanta w tym zestawieniu, polski sztab szkoleniowy nie zamierza stosować taryfy ulgowej. Richardson Jr. jasno definiuje cele na nadchodzący mecz:
„Finlandia nie bez powodu zajmuje 3. miejsce w rankingu europejskim; to świetnie prowadzony zespół z ogromnym doświadczeniem, dlatego ten pierwszy mecz będzie prawdziwym wyzwaniem. Jednak to jest dokładnie to, czego chcieliśmy – szansy na starcie z jedną z najlepszych drużyn w Europie, która zmusi nas do wysiłku na granicy możliwości i ostatecznie uczyni nas znacznie silniejszymi. Cała organizacja, od zarządu po osoby podające piłki, dzieli tę samą mentalność: walczyć o zwycięstwo dla Polski!”.
