Aritz Elustondo, 32-letni środkowy obrońca, oficjalnie dołączył do PAOK-u Saloniki jako wolny zawodnik. Hiszpan, który całą dotychczasową karierę spędził w Realu Sociedad, podpisał z greckim klubem kontrakt obowiązujący do czerwca 2028 roku. Jak informują tamtejsi dziennikarze, defensor ma zadebiutować w nowym zespole już niebawem, a jego nazwisko znalazło się w przewidywanym składzie na nadchodzący mecz towarzyski przeciwko belgijskiemu Westerlo. Transfer ten kończy wieloletnią więź zawodnika z Krajem Basków, gdzie stał się jedną z ikon lokalnej drużyny.
Aritz Elustondo
Real Sociedad→PAOK
Decyzja o odejściu z San Sebastian nie była dla zawodnika łatwa. Według doniesień dziennika Marca, Elustondo opuszczał swój macierzysty klub ze łzami w oczach, nie kryjąc wzruszenia podczas pożegnania z kibicami na Anoeta. Choć obrońca marzył o zakończeniu kariery jako „one club man”, władze Realu Sociedad zdecydowały się nie przedłużać jego wygasającej umowy. Sytuację tę błyskawicznie wykorzystał PAOK, oferując mu czteroletnią umowę i koszulkę z numerem 6. Kluczową rolę w przekonaniu Hiszpana do przeprowadzki do Salonik miał odegrać włoski szkoleniowiec Alessio Lisci, który doskonale zna profil zawodnika z boisk La Liga.
W nowym otoczeniu Elustondo ma stać się filarem defensywy i wnieść niezbędne doświadczenie do greckiej Super League. Wartość rynkowa piłkarza oscyluje w granicach 1,5 miliona euro, co przy darmowym transferze czyni ten ruch jednym z ciekawszych wzmocnień w lidze. Choć w przeszłości zawodnikiem interesowała się także Osasuna, to właśnie projekt w Salonikach okazał się najbardziej przekonujący dla 32-latka. Piłkarz ma już za sobą pierwsze sesje zdjęciowe w nowych barwach i oficjalną prezentację, a teraz skupia się na wywalczeniu miejsca w podstawowej jedenastce przed startem sezonu.
Obecnie Aritz Elustondo przebywa z drużyną na zgrupowaniu, gdzie pod okiem sztabu szkoleniowego integruje się z nowymi kolegami z szatni, wśród których znajdują się tacy gracze jak Jonjoe Kenny czy Giannis Michailidis. Jego debiut w meczu z Westerlo ma być pierwszym poważnym sprawdzianem formy po zmianie otoczenia. Hiszpan, mający na koncie występy w reprezentacji Hiszpanii do lat 21, staje przed szansą udowodnienia swojej wartości w zupełnie innej kulturze piłkarskiej.
