Aryna Sabalenka idzie jak burza przez tegoroczny US Open, udowadniając, że przedturniejowe obawy o jej formę były przedwczesne. Choć liderka rankingu WTA przyjechała do Nowego Jorku po rozczarowujących występach w Kanadzie i Cincinnati, na kortach Flushing Meadows prezentuje się z zupełnie innej strony. Jej ostatnie zwycięstwo nad Taylor Townsend 6:4, 6:3 przypieczętowało awans do ćwierćfinału, w którym zmierzy się z mistrzynią Wimbledonu, Lindą Noskovą.
Forma zmusiła Annabel Croft do całkowitej rewizji swoich poglądów, o czym ekspertka poinformowała na antenie Sky Sports Tennis. Przed startem turnieju Croft twierdziła na łamach The Times, że porażki Sabalenki zniszczyły jej aurę niezwyciężalności i uczyniły ją podatną na ataki rywalek. Teraz jednak narracja uległa zmianie, gdy tenisistka pokazała niesamowitą odporność psychiczną, odrabiając straty w drugim secie starcia z Townsend. „Pasja, aura, mentalność i osobowość – ona wnosi tak wiele na każdy kort. Jest wielką showwoman i rozumie, że tenis to nie tylko sport, ale i rozrywka” – przyznała Croft, podkreślając, że liderka rankingu nie wygląda już na tak bezbronną, jak się spodziewano.
Mimo zachwytów nad intensywnością gry Sabalenki, legendarna Martina Navratilova zachowuje większy dystans i surowo ocenia ostatni występ faworytki. 18-krotna mistrzyni wielkoszlemowa zwróciła uwagę na liczne błędy przy własnym podaniu, które mogłyby zostać wykorzystane przez silniejsze przeciwniczki. „Ogólnie dałabym Sabalence ocenę B, ponieważ tyle razy straciła swój serwis, ale zagrała naprawdę dobrze w momentach, które miały znaczenie” – oceniła Navratilova w Sky Sports Tennis. Legenda podkreśliła jednak, że gra z linii końcowej była wystarczająco solidna, by zneutralizować ataki Townsend przy siatce.
Stawka nowojorskiego turnieju jest dla Sabalenki wyjątkowo wysoka, gdyż na szali leży nie tylko trzeci z rzędu tytuł US Open, ale także fotel liderki światowego rankingu. Jeśli rozstawiona z numerem drugim Elena Rybakina zdoła awansować do półfinału, Białorusinka straci pierwsze miejsce w zestawieniu WTA. Na ten moment Sabalenka pozostaje jednak nieugięta i nie straciła jeszcze ani jednego seta w drodze do najlepszej ósemki turnieju.
