Aryna Sabalenka przeprosiła za słowa, które wywołały burzę po jej porażce z Eliną Switoliną w WTA Finals. Białorusinka zaprzeczyła, że jej komentarz był wymierzony w ukraińską rywalkę, a dziennikarz Jon Wertheim wezwał do ukarania tenisistki.
Switolina pokonała Sabalenkę 6:3, 3:6, 6:1 w piątek w fazie grupowej kończącego sezon turnieju w Indian Wells i awansowała do półfinału, w którym zmierzy się z Lindą Noskovą, mistrzynią Wimbledonu. Porażka zakończyła udział Sabalenki w turnieju i jej trudny sezon 2026. Po meczu w mediach społecznościowych zaczęło krążyć nagranie, na którym Sabalenka miała przeklinać po rosyjsku. Jej głosu nie słychać na nagraniu, bo zagłuszają go hałas publiczności i głos sędzi wyczytującej wynik, gdy tenisistka przygotowuje się do serwisu. Część komentatorów uznała, że słowa dotyczyły Switoliny albo Ukraińców, ale Sabalenka przekonywała, że zareagowała na grupę widzów, którzy agresywnie wiwatowali, gdy popełniała błędy.
Chcę wyjaśnić coś dotyczącego mojego ostatniego meczu, co krąży w internecie. Mój komentarz nie był skierowany do Eliny. Byłam sfrustrowana małą grupą widzów, którzy agresywnie wiwatowali, gdy popełniałam błędy, i zareagowałam pod wpływem emocji. Powinnam była inaczej poradzić sobie z frustracją i przepraszam każdego, kogo uraziłam. Elina rozegrała świetny mecz i życzę jej powodzenia w dalszej części turnieju
Oświadczenie opublikowała w sobotę, nieco ponad 24 godziny po komentarzu. WTA nie skomentowała ani nagrania, ani przeprosin, a sprawa może wrócić, gdy Sabalenka ponownie pojawi się na korcie. Wertheim napisał, że Sabalenka właściwie potwierdziła „odrażające, nie do obrony” słowa, i ocenił, że organizacja „musi” nałożyć na nią grzywnę, a uzyskane pieniądze przeznaczyć na ukraińską organizację charytatywną. Argumentował, że kodeks WTA odnosi się do obscenicznych i obraźliwych wypowiedzi kierowanych do kibiców, nie tylko do sędziów i przeciwniczek. Duże zainteresowanie sprawą zwiększa presję na władze WTA, by zareagowały. Nie wiadomo, czy podejmą działania; publiczne przeprosiny mogą nie zakończyć kontrowersji, a krytycy Sabalenki mogą uznać je za niewystarczające.