Aryna Sabalenka odpadła z WTA Finals po porażce z Eliną Svitoliną. Choć po przegranym pierwszym secie odrobiła straty, w decydującej partii ponownie straciła panowanie nad emocjami i nie zdołała awansować do półfinału.
Najwyżej rozstawiona zawodniczka turnieju kończącego sezon ma za sobą osobliwe dziesięć miesięcy. Poniosła w tym czasie kilka niespodziewanych porażek, a wiele z nich zakończyło się podobnie jak ta ze Svitoliną. W środę uległa Mirze Andriejewej 4:6, 0:6. Po tamtym meczu Sabalenka wulgarnie określiła samą siebie jako „pieprzoną przegrywającą”. Svitolina przystąpiła do spotkania z nią po porażce z Andriejewą, w której straciła jedenaście gemów z rzędu, a zwycięstwo dawało jej awans do najlepszej czwórki.
Svitolina wykorzystała kolejne załamanie Sabalenki
Sabalenka nie potrafiła powstrzymać frustracji po porażce w pierwszym secie 3:6. Później zdołała się jednak uspokoić i wygrała drugą partię 6:4, przez co wydawało się, że przed decydującym setem przejęła inicjatywę. Przełom nastąpił przy stanie 2:1 dla Svitoliny. Ukrainka wygrała zaciętego gema, a potem przejęła kontrolę nad partią i zapewniła sobie miejsce w półfinale, w którym zagra z Lindą Noskovą. Po meczu Svitolina opisała, jak starała się podejść do tego spotkania:
To był niezwykle trudny mecz, szczególnie pod względem mentalnym. Starałam się grać punkt po punkcie i do samego końca szukać swojej gry oraz ducha walki
Zawodniczka przyznała też, że mecz układał się różnie, cieszyła się jednak z konsekwentnej realizacji planu i wsparcia kibiców. Mówiła, że w tym turnieju trzeba dawać z siebie wszystko i traktować każdy mecz jak ostatni. Sabalenka była górą w pięciu poprzednich starciach, lecz tym razem to Svitolina mogła świętować jedno ze swoich najlepszych zwycięstw w roku.
Niepokój o Sabalenkę budzi nie tylko sam wynik, lecz także sposób, w jaki przegrała. Po raz drugi z rzędu nie opanowała frustracji, a seria niekontrolowanych błędów pomogła rywalce. Podobny przebieg miały jej porażki w Roland Garros i Wimbledonie, gdzie ulegała w meczach wydających się w jej zasięgu. Równie mocno reagowała we wrześniu, po przegranym finale US Open z Eleną Rybakiną.
Przed pierwszym meczem WTA Finals Sabalenka potwierdziła, że ponownie pracuje z psychologiem sportowym. Otwarcie mówiła też o trudnościach, z którymi mierzy się na korcie pod presją. W takich momentach często uderza mocniej, co prowadzi do błędów i ułatwia rywalce zwycięstwo. Po porażce ze Svitoliną była liderka rankingu spadnie na trzecie miejsce. Najbliższe tygodnie będzie musiała poświęcić na szukanie sposobu, by lepiej panować nad emocjami przed sezonem 2027.
Po kolejnych niepokojących porażkach w WTA Finals trudno będzie odbudować jej aurę. W tenisie mówi się, że największą walkę zawodnik toczy we własnej głowie – przez większą część sezonu Sabalenka często była największą rywalką dla samej siebie. Znalezienie rozwiązania tego problemu powinno być jej priorytetem przed powrotem na kort w nowym roku.