Andy Roddick stanął w obronie Igi Świątek i Aryny Sabalenki po kontrowersyjnych słowach dyrektora turnieju w Dubaju. Salah Tahlak zaproponował karanie tenisistek odejmowaniem punktów rankingowych.
Burza wybuchła, gdy liderka rankingu Sabalenka i wiceliderka Świątek zrezygnowały z gry w Dubaju dzień przed losowaniem drabinki. Białorusinka narzekała na uraz biodra, Polka zmieniła plany po porażce w ćwierćfinale w Dosze. Tahlak uznał, że kary finansowe nie działają, przypominając przypadek Sereny Williams, która mimo grzywny w wysokości 100 tysięcy dolarów potrafiła zarobić milion w innym miejscu. Jego zdaniem tylko uderzenie w dorobek punktowy zmusiłoby gwiazdy do startów w Emiratach Arabskich.
Były numer jeden męskiego tenisa, Andy Roddick, nazwał te propozycje nielogicznymi. Amerykanin zauważył, że zawodniczki są niezależnymi wykonawcami i mają prawo decydować o swoim kalendarzu. Podkreślił, że termin turniejów na Bliskim Wschodzie w lutym jest fatalny dla osób walczących o tytuły wielkoszlemowe. Roddick pyta retorycznie, jak można odbierać punkty, które tenisistki już uczciwie wywalczyły na korcie kilka miesięcy wcześniej. Według niego system kar finansowych i tak jest już wystarczająco dziwny.
Wycofanie się Świątek i Sabalenki to tylko wierzchołek góry lodowej, bo z turnieju w Dubaju zrezygnowało ponad 20 zawodniczek. Przeciwko pomysłowi Tahlaka opowiedziała się również Coco Gauff. Obecne przepisy WTA i tak wymagają od czołówki startu w czterech Szlemach i dziesięciu turniejach rangi 1000. Obie liderki rankingu planują teraz powrót do gry podczas Indian Wells. Sabalenka będzie tam przygotowywać się do obrony tytułu w Miami, który stanowi drugą część prestiżowego Sunshine Double.
