Werder Brema jedzie do Dortmundu po trudnej przerwie reprezentacyjnej, osłabiony brakiem ośmiu piłkarzy pierwszego zespołu. W tej sytuacji szczególna odpowiedzialność spada na Niclasa Füllkruga, który przed piątkowym spotkaniem zdobywał bramki w trzech kolejnych meczach Bundesligi.
Przerwę Werder rozpoczynał z siedmioma punktami po czterech kolejkach i ośmioma zdobytymi golami. Drużyna Daniela Thioune’a nabrała rozpędu, a trener łączył bardziej ofensywne pomysły ze zwartą grą, potrzebną zespołowi w poprzednim sezonie walki o utrzymanie. Werder skutecznie dostosowywał taktykę, cztery razy trafiał po stałych fragmentach i kilka razy odrabiał straty. Füllkrug był jednym z liderów tej zmiany. 33-latek wrócił do Bremy po dwóch trudnych latach poza klubem, dlatego nie było pewności, czy od razu odzyska dawną dyspozycję. Po miesiącu jego występów Kicker pisał, że gra i przewodzi drużynie, jakby nigdy z niej nie odszedł.
Klęska w Enschede i kolejne problemy kadrowe
Kłopoty zaczęły się jeszcze przed towarzyską porażką 0:7 z FC Twente. Salim Musah doznał poważnej kontuzji uda podczas zgrupowania reprezentacji Niemiec do lat 20. 1,98-metrowy napastnik wystąpił w tym sezonie cztery razy jako rezerwowy i nie wróci do gry przed nowym rokiem. Dzień później Werder za porozumieniem stron rozwiązał kontrakt z Dawidem Kownackim. 29-latek nie rozegrał w tym sezonie ani minuty w zawodowej piłce i nie miał już w klubie realnych perspektyw sportowych. Jego odejście nie było zaskoczeniem, inaczej niż odejście Markusa Pilawy, który dopiero w maju został szefem planowania kadry i strategii transferowej Werderu. Pilawa opuścił klub pod koniec września z powodu sytuacji rodzinnej; Werder wyraźnie zaznaczył, że nie należy łączyć tej decyzji ze sprawami sportowymi.
W Enschede Werder przegrał z Twente za zamkniętymi drzwiami, a niekorzystny wynik szybko zniszczył dobry nastrój po ligowym starcie. Po 21 minutach było 0:4, do przerwy 0:6, a zespół nie oddał w pierwszej połowie ani jednego strzału. Głos Füllkruga niósł się po pustym stadionie, gdy jego drużyna przegrywała już czterema golami: „To wszystko jest tutaj kompletnym szaleństwem!”. Thioune po spotkaniu przyznał, że musiał się na chwilę opanować, zanim „rozmontowałby całą szatnię”. „Nie mam absolutnie żadnego zrozumienia ani akceptacji dla takiego występu. Nie mogę zaakceptować czegoś takiego, zwłaszcza jeśli chodzi o nastawienie. Tego dnia nie było niczego dobrego, w żadnym obszarze” – powiedział trener.
Później odwołano zaplanowany na sobotę dzień wolny. Thioune nazwał porażkę ostrzeżeniem i podkreślił, że jego piłkarze muszą mieć „100-procentową odporność, gotowość i jakość”. Podobnie mówił dyrektor sportowy Clemens Fritz: Werder nie może rywalizować, gdy daje z siebie choćby „jeden czy dwa procent mniej”. Mecz z Twente przyniósł też uraz Felixa Agu. Obrońca wrócił do gry po długiej przerwie, w pierwszym występie od letnich przygotowań, ale po około 40 minutach znów miał problemy z łydką. Na czwartkowej konferencji przed spotkaniem potwierdzono, że w piątek zabraknie Agu, Skelly’ego Alvero, Senne Lynena, Jensa Stage’a, Justina Njinmaha, Musaha, Keke Toppa i Moussy Ndiaye.
Osiem absencji sprawia, że Werder jeszcze bardziej potrzebuje Füllkruga, szczególnie wobec nieobecności uznanych zawodników, takich jak Stage i Lynen. Cedric Itten wrócił ze zgrupowania reprezentacji Szwajcarii, ale po uderzeniu w stopę dotarł do Bremy dopiero w środę po południu i miał za sobą krótką noc. Füllkrug dobrze zna stadion w Dortmundzie, gdzie spędził sezon 2023/24. Zdobył wtedy 12 goli w Bundeslidze, po tym jak trafił do klubu z Bremy jako współkról strzelców ligi z poprzedniego sezonu, ale nie stał się dominującą postacią ofensywy. Sam wskazywał później, że na decyzję o odejściu do West Hamu wpłynęło sprowadzenie przez Dortmund Serhou Guirassy’ego ze Stuttgartu latem 2024 roku. Füllkrug nie jest już tylko podstawowym środkowym napastnikiem Werderu — szybko stał się jednym z zawodników, od których oczekuje się utrzymania całej struktury zespołu.
Przenosiny do Londynu nie potoczyły się po myśli snajpera. Według medialnych doniesień West Ham wyłożył za niego 27 mln euro, tymczasem Füllkrug w naznaczonym kontuzjami okresie zdołał zdobyć w Premier League zaledwie trzy bramki. Zahamowała również jego kariera w kadrze: ostatniego gola dla Niemiec strzelił w 2024 roku, a po raz ostatni wystąpił w narodowych barwach w 2025 roku. Szacunkowa wartość rynkowa zawodnika spadła do ledwie 3,5 mln euro. Wyjazd z ojczyzny mu nie posłużył, ale powrót do Bremy błyskawicznie odbudowuje jego notowania. W piątek napastnik stanie przed szansą trafienia do siatki w czwartym kolejnym meczu Bundesligi. Sam Thioune zauważył zresztą, że Füllkrugowi najwyraźniej nigdy wcześniej nie udała się taka seria.
Thioune mówił w czwartek: „Oczywiście, będzie zmotywowany. Będzie też zadowolony z powrotu do Dortmundu. Myślę, że to był dla niego dobry okres w Dortmundzie. Poza tym może pokazać swoją jakość, którą — moim zdaniem — w ostatnich dwóch latach umniejszano”. Trener dodał z wyraźnie półżartobliwym uśmiechem: „To może być dla niego jutro ogromna szansa. Może upiec dwie pieczenie na jednym ogniu: strzelić gola przeciwko Dortmundowi i zdobyć bramkę w czwartym meczu z rzędu. Wszyscy byśmy się z tego cieszyli, a on zdecydowanie na to zasługuje”. Po burzliwej przerwie Werder potrzebuje od niego goli, a być może nawet znacznie więcej niż samych goli.
