Jürgen Klopp potwierdził, że Felix Nmecha nie będzie już celebrował goli kontrowersyjnym gestem z koroną. Pomocnik Borussii Dortmund zgodził się z niego zrezygnować po rozmowach z władzami klubu oraz reprezentacji Niemiec.
Na 26-letniego Nmechę spadła fala krytyki po sobotnim meczu z SV Elversberg (2:1), w którym zdobył obie bramki dla Borussii. Po trafieniach symbolicznie zdjął z głowy koronę i położył ją na murawie. Gest łączono z kampanią The King’s Return, prowadzoną przez ewangelikalną sieć piłkarską Ballers in God. Organizację krytykowano za wypowiedzi dotyczące homoseksualności i innych kwestii społecznych, a dział kibiców Borussii zakwestionował zgodność jej przekazu z wartościami klubu.
Watzke apelował o zmianę celebracji
Nmecha tłumaczył na Instagramie, że reakcje na jego gest są wynikiem nieporozumienia. Zapewnił, że chciał jedynie dać wyraz osobistej wierze chrześcijańskiej, a nie popierać dyskryminację. Wcześniej dział kibiców Borussii potępił wspieranie sieci religijnych, które pod płaszczykiem wiary szerzą poglądy wykluczające ludzi ze względu na orientację seksualną, tożsamość płciową, styl życia czy osobiste decyzje. W tej samej sprawie głos zabrał prezes klubu Hans-Joachim Watzke.
W podcaście AUSGERECHNET 67-letni Watzke powiedział, że osobiście rozmawiał z Nmechą po spotkaniu z Elversbergiem. Podkreślił, że nie chce zakazywać zawodnikowi wyrażania wiary ani stosować wobec niego kar. Zwrócił się do pomocnika, by wziął pod uwagę, jak celebrację odbierają kibice.
Jesteś piłkarzem Borussii Dortmund. Chcesz coś z nami wygrać i chcesz, żebyśmy wygrywali mecze. Jeśli widzisz, że to dzieli kibiców, być może zrozumiesz, że powinieneś po prostu przestać to robić, bo powoduje podziały, zamiast twierdzić, że sama celebracja jest niewłaściwa
Prezes Borussii przyznał, że po rozmowie Nmecha chciał jeszcze przemyśleć całą sprawę.
Na tym etapie właśnie jesteśmy. On chce się nad tym zastanowić. Mam nadzieję, że znajdziemy rozsądne rozwiązanie. Nikt nie chce niczego zakazywać ani nikogo karać. Zawsze stawiamy na zrozumienie
Pozytywnie oceniał też swoje relacje z pomocnikiem, podkreślając, że jego zastrzeżenia dotyczyły wyłącznie odbioru gestu przez opinię publiczną, a nie charakteru zawodnika.
Klopp porozmawiał z Nmechą przed piątkowym meczem reprezentacji Niemiec z Serbią w Lidze Narodów. Selekcjoner wyjaśnił, że początkowo nie znał szerszego kontekstu celebracji i dopiero z czasem zgłębił temat. Zauważył, że sprawa zyskała duży rozgłos, zaznaczając przy tym, że zna pomocnika zaledwie od kilku miesięcy.
W miniony weekend oglądałem piłkę nożną, zobaczyłem dwa świetne gole Felixa, a także jego celebrację. W ogóle nie przywiązałem do niej wagi. Być może wynikało to z mojej niewiedzy. Od tamtej pory zapoznałem się ze sprawą
Poznałem miłego człowieka, który kocha wszystkich ludzi i nikogo nie dyskryminuje
Dodał, że to wyjaśniło mu najważniejszą kwestię.
Selekcjoner zapytał Nmechę, co zrobić z gestem, skoro jego pozytywne intencje rozmijają się z publicznym odbiorem celebracji. „Twój przekaz, tak jak mi go wyjaśniłeś, jest bardzo pozytywny, ale publicznie odczytuje się go w określony sposób. Co z tym zrobimy?” — wspominał Klopp. Według niego pomocnik zgodził się, że nie będzie już świętował goli w ten sam sposób. Klopp podkreślił, że Nmecha chciał jedynie wyrazić osobistą wiarę, symbolicznie kładąc koronę u stóp Jezusa. Klopp uznał to wyjaśnienie i gotowość do zmiany celebracji za wystarczające, by zamknąć sprawę w reprezentacji.