Kibice Eali przeszkadzali podczas wymiany. Garland interweniowała u sędziego

Joanna Garland protestowała przeciwko zachowaniu kibiców Alex Eali podczas ćwierćfinału igrzysk azjatyckich. Filipinka wygrała 7:5, 6:0 i awansowała do półfinału, a jej rywalka nie kryła niezadowolenia po głośnych okrzykach z trybun.

Pierwszy set był wyrównany – obie tenisistki często się przełamywały, a Garland, aktualnie 144. rakieta świata i była 117. rakietą świata, prezentowała się znacznie lepiej, niż wskazywałby na to jej ranking. Eala zdołała jednak obronić piłkę setową i wygrać partię 7:5. W decydującej fazie rozstawiona z numerem ósmym Garland posłała forhend w linię, zmuszając Ealę do ratowania się w defensywie, po czym miała okazję zakończyć wymianę przy siatce.

Protest Garland i reakcja sędziego

Wolej Garland poleciał jednak prosto w Ealę, która odpowiedziała lobem nad rywalką. Okrzyki filipińskich kibiców w trakcie akcji wyraźnie zirytowały Tajwankę. Gdy jej kontrujący lob wylądował na aucie, uniosła ręce i zwróciła się do sędziego. Następnie podeszła do siatki, by wymienić z nim kilka słów, po czym arbiter zaapelował do publiczności: „Panie i panowie, proszę o ciszę podczas wymian, dziękuję”.

To nie pierwszy raz, kiedy kibicom Eali zarzucono zbyt głośne zachowanie w trakcie spotkań. Podczas sierpniowego Canadian Open jej mecze przyciągały komplety widzów. Na problem zwróciła wówczas uwagę Rennae Stubbs, była trenerka Sereny Williams, wspominając o potrzebie poprawy „tenisowej etykiety” u części fanów. Zaznaczyła przy tym, że gra przed tak żywiołową widownią wymaga przygotowania.

„Kiedy grasz przeciwko takiej zawodniczce, musisz mentalnie przygotować się na napór kibiców” — powiedziała Stubbs. Dodała, że Andrea Petkovic i komentatorzy mówili, iż fani Eali nie znają jeszcze dobrze tenisa, bo dopiero zainteresowali się nim za sprawą fenomenu Alex Eali. „Czasem krzyczą w środku wymiany i bardzo się ekscytują” — mówiła Stubbs. Porównała tę sytuację do swoich doświadczeń z Chin, gdzie podczas jej pierwszej wizyty nie było jeszcze zawodowego tenisa, a także do igrzysk olimpijskich w 2008 roku, gdy widzowie nie znali dobrze tenisowej etykiety. „Krzyczeli w środku wymiany albo coś mówili między pierwszym a drugim serwisem, a wtedy było: «O mój Boże, oni nie znają tenisowej etykiety»”. Przyznała, że jest za takim entuzjazmem. „Nie ma nic bardziej ekscytującego niż to, co przeżywamy za każdym razem, gdy Eala wychodzi na kort” — dodała.

Kilka tygodni wcześniej do kibiców Eali odniosła się także Jessica Pegula, która przegrała z nią finał turnieju Washington Open. Amerykanka żartowała, że „gra przeciwko niej nie jest przyjemna”, gdyż otrzymywała mniej wsparcia z trybun niż Eala, 18. zawodniczka światowego rankingu. Eala, 21-letnia Filipinka, zagra w czwartek o finał igrzysk z rozstawioną z numerem czwartym Wang Xiyu. W drugim półfinale zmierzą się druga rozstawiona Zhang Shuai i czwarta w drabince Yulia Putintseva.