Porażka Nishikoriego z Tiafoe była jego ostatnim meczem. Gwiazdy wysłały pożegnalne wiadomości

Kei Nishikori zakończył tenisową karierę porażką z Francesem Tiafoe w dwóch setach podczas Japan Open. Amerykanin wygrał 6:4, 6:4, a po ostatnim meczu Japończyka w specjalnych nagraniach pożegnały gwiazdy tenisa, w tym Novak Djokovic i Carlos Alcaraz.

Nishikori zapowiedział, że odejdzie po zakończeniu turnieju ATP 500 w Tokio, do którego głównej drabinki dostał się dzięki dzikiej karcie. Organizatorzy Japan Open przygotowali pożegnanie z udziałem dawnych i obecnych ikon dyscypliny, które nagrały wiadomości dla zawodnika. Jego zawodowa kariera trwała 19 lat – w tym czasie dotarł do finału turnieju wielkoszlemowego i awansował na czwarte miejsce w rankingu ATP.

Gwiazdy ATP pożegnały Nishikoriego

Alcaraz podziękował Nishikoriemu za wspomnienia, jakie podarował całemu tourowi i kibicom. „Uważam się za fana. Gratuluję wszystkiego, co osiągnąłeś. To wspaniała kariera i życzę ci wszystkiego najlepszego w nowym rozdziale” — powiedział trzeci tenisista świata. Andy Murray, który mierzył się z Nishikorim 11 razy, pogratulował mu wspaniałej kariery i wspominał jego umiejętności oraz znakomity bekhend. „Zawsze uwielbiałem rywalizować z tobą na korcie” — przekazał.

Djokovic wysłał byłemu rywalowi dłuższą wiadomość. Przypomniał ich pojedynki w turniejach wielkoszlemowych i innych imprezach na całym świecie, a także docenił, że Nishikori wracał do gry mimo przeciwności, problemów zdrowotnych i kontuzji. „Twoja wytrwałość i duch walki są naprawdę godne uznania i podziwu” — powiedział 24-krotny mistrz wielkoszlemowy.

Djokovic cieszył się, że Nishikori kończy karierę w swoim mieście i kraju, przed własną publicznością. Zapewnił go, że doczeka się pożegnania i owacji, na które zasłużył, a na koniec życzył mu wszystkiego najlepszego na emeryturze. Hołd Japończykowi oddali też Frances Tiafoe, Alex de Minaur, Jack Draper i Taylor Fritz. Nishikori zdobył 12 tytułów ATP, w tym dwa w Japan Open, a na igrzyskach w Rio de Janeiro w 2016 roku wywalczył brązowy medal. Dwa razy dotarł do półfinału ATP Finals, w 2014 i 2016 roku.

W turniejach wielkoszlemowych Nishikori wielokrotnie dochodził do ćwierćfinałów Australian Open, Roland Garros i Wimbledonu. Najlepszy wynik osiągnął w US Open: w 2014 roku zagrał w finale, a w 2016 i 2018 dotarł do półfinału. Finał w Nowym Jorku był jego jedynym występem w decydującym meczu turnieju wielkoszlemowego.