Thomas Meunier ostatecznie zdecydował się na przenosiny do Sunderlandu, mimo że początkowo znajdował się na celowniku hiszpańskiej Valencii. Jak informują media we Francji oraz brytyjskie The Athletic, 34-letni boczny obrońca we wtorek rano wylądował w Newcastle, aby przejść testy medyczne przed podpisaniem dwuletniego kontraktu z popularnymi „Czarnymi Kotami”. Belg trafia na Stadium of Light jako wolny zawodnik po tym, jak 30 czerwca wygasła jego umowa z LOSC Lille. Choć o piłkarza zabiegały także Club Brugge oraz Anderlecht, Meunier postawił na debiut w Premier League, z którą był łączony wielokrotnie w trakcie swojej bogatej kariery.
Thomas Meunier
LOSC Lille → Sunderland
Doświadczony defensor zostawia za sobą udany okres w Ligue 1. W barwach Lille rozegrał 47 spotkań, stając się kluczowym elementem defensywy zespołu, który w minionym sezonie wywalczył bezpośredni awans do fazy ligowej Ligi Europy. Mimo że francuski klub początkowo nie chciał ułatwiać mu odejścia, status wolnego zawodnika otworzył Meunierowi drogę do realizacji marzeń o grze w Anglii. Jak donosi Sky Sports, porozumienie między wszystkimi stronami zostało już osiągnięte, a oficjalne ogłoszenie transferu jest kwestią najbliższych godzin. Belg ma wnieść do nowej drużyny niezbędne doświadczenie oraz cechy przywódcze, których poszukiwał sztab szkoleniowy po powrocie klubu do najwyższej klasy rozgrywkowej.
Sunderland, który po ośmiu latach nieobecności ponownie rywalizuje w Premier League, widzi w Meunierze nie tylko wzmocnienie prawej strony obrony, ale także mentora dla młodszych zawodników. Belgijski obrońca przyjeżdża na Wyspy w rytmie meczowym – niedawno brał udział w Mistrzostwach Świata, gdzie wystąpił w trzech spotkaniach, zanim jego reprezentacja odpadła w ćwierćfinale po starciu z Hiszpanią. Transfer ten jest postrzegany jako sygnał ambicji klubu, który po zajęciu siódmego miejsca w ubiegłym sezonie, zamierza ugruntować swoją pozycję w angielskiej elicie. Obecnie piłkarz finalizuje formalności i przygotowuje się do dołączenia do zespołu przed nadchodzącymi rozgrywkami.