Maximilian Wöber prawdopodobnie opuści resztę roku kalendarzowego po kontuzji uda odniesionej na wtorkowym treningu Schalke. Austriacki obrońca dopiero niedawno wrócił do gry po serii urazów, a w tym sezonie wystąpił we wszystkich sześciu ligowych spotkaniach zespołu.
Schalke potwierdziło uraz w czwartek rano, nie podając wówczas przewidywanego czasu pauzy. Podczas przedmeczowej konferencji prasowej trener Miron Muslic przedstawił jednak znacznie mniej optymistyczną prognozę. „Najprawdopodobniej nie wróci w tym roku kalendarzowym” — powiedział. Dla 28-letniego Wöbera to kolejny długi rozbrat z piłką w karierze przerywanej problemami zdrowotnymi. Austriak dołączył latem do beniaminka Bundesligi na zasadzie wolnego transferu po odejściu z Leeds United i miał odbudować swoją pozycję w niemieckiej lidze.
Kolejny powrót przerwany przez kontuzję
Wöber wystąpił w każdym z sześciu ligowych meczów Schalke, choć pięć razy wchodził na boisko z ławki. W wyjściowej jedenastce po raz pierwszy znalazł się przy okazji niedawnej porażki 1:2 z SC Freiburgiem. Najbardziej pamiętny występ zaliczył we wrześniu, gdy strzelił decydującego gola w wygranym przez Schalke 3:1 wyjazdowym spotkaniu z Unionem Berlin. Pojawił się na murawie w końcówce drugiej połowy, by wzmocnić defensywę i pomóc utrzymać prowadzenie. Gdy Union zmniejszył stratę do 1:2 w doliczonym czasie, Wöber ruszył do kontrataku i po płaskim podaniu Hee-chana Hwanga trafił do siatki w 13. minucie doliczonego czasu, pieczętując pierwsze zwycięstwo Schalke w Bundeslidze w tym sezonie. Jego powrót do Bundesligi zaczął się więc dobrze, lecz uraz uda ponownie go zatrzymał. Kłopoty zdrowotne towarzyszą mu od dwóch sezonów, a wcześniej komplikowały mu zarówno grę w Niemczech, jak i pobyt w Anglii.
Wöber po raz pierwszy trafił do niemieckiej piłki w sezonie 2023/24. Wypożyczony do Borussii Mönchengladbach rozegrał 25 meczów Bundesligi, a klub rozważał zatrzymanie go na stałe. Do transferu nie doszło, ponieważ Leeds United miało żądać za obrońcę od 10 do 12 mln euro. Po kolejnym sezonie w Anglii, również zakłóconym kontuzjami, Wöber wrócił do Bundesligi na wypożyczenie do Werderu Brema latem 2025 roku. Mówił wcześniej, że Niemcy są „rajem dla piłkarza”, a w Bremie chciał odbudować karierę u boku kilku austriackich kolegów. Plany pokrzyżował mu uraz uda odniesiony w pierwszej rundzie Pucharu Niemiec, w przegranym meczu z Arminią Bielefeld. W sezonie 2025/26 zaliczył zaledwie trzy występy we wszystkich rozgrywkach.
W maju Wöber doznał kolejnego urazu niedługo po wejściu na boisko w meczu Werderu z Hoffenheim. Później wyjaśniał, że ta kontuzja właściwie przekreśliła jego szanse na występ z reprezentacją Austrii na mistrzostwach świata w 2026 roku. „Miałem poczucie, że po prostu nie jest mi to już pisane. Było dużo łez, bo mundial był wielką motywacją, która pomagała mi przetrwać te lata. Człowiek oczywiście zadaje sobie pytanie, czy ciało nadal wytrzyma i czy mogę grać na tym poziomie bez kolejnych kontuzji” — wspominał we wrześniu. Powtarzające się problemy sprawiły, że zaczął wątpić, czy organizm pozwoli mu dalej rywalizować na najwyższym poziomie.
Szansę na nowy początek dało mu Schalke po powrocie do Bundesligi. Leeds zgodziło się rozwiązać kontrakt obrońcy w lipcu, dzięki czemu klub z Gelsenkirchen mógł pozyskać piłkarza z doświadczeniem w lidze bez płacenia kwoty odstępnego. Warunki finansowe umowy odzwierciedlały ograniczone możliwości Schalke i historię kontuzji zawodnika. Kontrakt Wöbera obowiązuje początkowo do 2027 roku, a jego wynagrodzenie zależy od osiąganych wyników. Umowa ma też, według doniesień, mechanizm przedłużenia uzależniony od liczby spotkań. Austriak podchodził do nowej szansy z optymizmem. „Jestem niezwykle wdzięczny za szansę, by pokazać, że mogę zadomowić się w Bundeslidze. Podchodzę do tego zadania z uśmiechem” — mówił krótko po przyjściu do Schalke. We wrześniu, po powołaniu do reprezentacji Austrii, chwalił Schalke za odbudowę jego kondycji i pewności siebie. „Świetnie pomogli mi się odbudować. Mogę teraz trenować na pełnych obrotach i nie muszę się już martwić, czy trenuję za dużo, czy za mało. Czuję się bardzo dobrze i w stu procentach ufam swojemu ciału. Negatywne myśli już zniknęły” — mówił na zgrupowaniu kadry.
Nieobecność Wöbera komplikuje sytuację Schalke, które po sześciu kolejkach ma pięć punktów, wygrało tylko raz i w czterech meczach nie zdobyło bramki. Zespół Muslica najpierw bezbramkowo zremisował z Bayernem Monachium, potem odniósł pierwsze zwycięstwo w sezonie, pokonując Union Berlin, a następnie podzielił się punktami z SV Elversbergiem. Ostatnio przegrał jednak kolejno z Freiburgiem i Mainz, przez co znalazł się tuż nad strefą spadkową. Problemy kadrowe nie ograniczają się do Wöbera. Kapitan Kenan Karaman nie zagra w sobotnim wyjazdowym meczu z 1. FC Köln z powodu problemów mięśniowych, a niedostępny jest też pomocnik Ron Schallenberg, który leczy uraz nogi. Dejan Ljubicic nie wrócił jeszcze do pełnej sprawności po kontuzji kolana. Moussa Sylla opuścił ostatnie spotkanie z Mainz z powodu urazu mięśniowego, co dodatkowo ogranicza możliwości Muslica w ataku. Junior Adamu jest rozważany jako zastępca Karamana, gdy Schalke będzie próbowało przerwać serię dwóch porażek. Wöbera tymczasem czeka kolejna rehabilitacja po tym, jak pracował nad odzyskaniem zaufania do własnego ciała po problemach w Leeds i Werderze. Schalke straciło defensywną alternatywę, a jego powrót do gry znów został przerwany. Początek sobotniego meczu w Kolonii zaplanowano na 15:30 czasu środkowoeuropejskiego letniego.
