Arsenal przechodzi przez pierwszy tak trudny moment w tym sezonie. Po przegranym 0:2 finale Pucharu Ligi z Manchesterem City, gdzie błąd Kepy Arrizabalagi ułatwił zadanie rywalom, przyszła kolejna sensacyjna porażka. Tym razem liderzy Premier League zostali wyrzuceni z Pucharu Anglii przez drugoligowe Southampton. Porażka 1:2 na St. Mary’s Stadium wywołała lawinę pytań o stabilność formy zespołu w kluczowej fazie rozgrywek.
Mecz z Southampton obnażył słabości w rotacji składem, na którą zdecydował się Mikel Arteta. Mimo posiadania piłki na poziomie 63,7 procent i oddania aż 23 strzałów, Arsenal był nieskuteczny. Bramki dla gospodarzy zdobyli Ross Stewart oraz Shea Charles, który uderzył w samej końcówce spotkania. Honorowe trafienie dla gości zaliczył Viktor Gyokeres, ale to nie wystarczyło, by zatrzymać rozpędzonych rywali grających na co dzień w Championship.
Błędy personalne i walka o najważniejsze trofea
Krytyka skupia się na decyzjach personalnych trenera, który ponownie postawił na Kepę, mimo jego wcześniejszej wpadki na Wembley. Ben White również nie ustrzegł się błędów, co wykorzystał Stewart przy pierwszym golu. Arsenal wyglądał na zespół, który próbuje zarządzać siłami zamiast dobić przeciwnika. Brak intensywności i błędy w defensywie sprawiły, że sześć interwencji bramkarza Southampton, Daniela Peretza, wystarczyło do sprawienia ogromnej niespodzianki kosztem faworyta.
Mimo pucharowych niepowodzeń sytuacja w lidze pozostaje pod kontrolą. Arsenal ma 70 punktów i bilans 21-7-3, co daje im pozycję lidera Premier League. Manchester City po finale Pucharu Ligi tracił do nich dziewięć punktów, mając jeden mecz zaległy. Przed drużyną Artety także ćwierćfinał Ligi Mistrzów przeciwko Sportingowi CP. Odpadnięcie z krajowych pucharów zmusza zespół do całkowitego skupienia się na walce o mistrzostwo Anglii oraz sukces na arenie międzynarodowej.
