Coco Gauff uważa, że format fazy grupowej WTA Finals powinien się zmienić, ale jej były trener Brad Gilbert broni tego rozwiązania i widziałby je także w turniejach rangi Masters 1000. Amerykanka może nie awansować do półfinału, nawet jeśli wygra swój ostatni mecz w grupie.
Gauff rozpoczęła turniej w niedzielę od zwycięstwa 6:4, 6:7 (5), 6:2 nad Jessicą Pegulą. We wtorek przegrała jednak z Lindą Noskovą, zdobywając zaledwie sześć gemów. Pegula pokonała Martę Kostjuk w dwóch setach, dlatego Gauff musi liczyć na pomoc Noskovej. Nawet jeśli sama wygra z Ukrainką ostatni mecz grupowy, jej awans zależy od pozostałych rozstrzygnięć.
Gilbert i Petković bronią fazy grupowej
Po porażce z Noskovą Gauff mówiła o możliwych scenariuszach awansu i zapowiedziała, że z niecierpliwością czeka na przyszły rok. Dodała, że nie może zbyt wiele powiedzieć, lecz wszyscy wiedzą, iż format musi ulec zmianie. Gilbert, który prowadził ją podczas zwycięskiego US Open w 2023 roku, ocenia tę sytuację inaczej. W rozmowie z Andreą Petković, byłą zawodniczką czołowej dziesiątki rankingu, podkreślał, że Amerykanka nie ma już losu we własnych rękach.
Scenariusze… to znaczy, wiem, że mają sens, ale są trochę głupie (śmiech). Nie mogę się doczekać przyszłego roku. Nie mogę wiele powiedzieć, ale wszyscy wiedzą, że to musi się zmienić
Petković zwróciła uwagę, że Gauff powinna była ugrać partię z Noskovą, by wyrównać bilans setów. Gilbert przypomniał z kolei, że w pierwszym spotkaniu z Pegulą Amerykanka miała piłkę meczową w drugim secie. Petković odparła, że przy zwycięstwie Gauff w dwóch setach układ grupy wyglądałby zupełnie inaczej. Jej zdaniem to właśnie fakt, iż o awansie może zdecydować pojedynczy punkt, stanowi o uroku fazy grupowej.
O, gdyby wygrała w dwóch setach, o mój Boże! Właśnie na tym polega piękno fazy grupowej. Rzadko mamy takie rozgrywki w tenisie, ale patrząc na nie z perspektywy czasu, może się okazać, że różnicę zrobi jeden punkt
Gilbert nie chce ograniczać takich rozgrywek wyłącznie do turnieju kończącego sezon. Zwrócił uwagę, że imprezy Masters trwają obecnie 12 dni, i zaproponował, by przynajmniej jedną z nich rozegrać w systemie grupowym. W rozmowie z Petković oboje zgodzili się, że ten format pozwala uniknąć natychmiastowego pożegnania z turniejem po porażce już w pierwszej rundzie.
Petković opisała, jak przygnębiające bywają wyjazd na dwutygodniowy turniej pokroju Indian Wells i powrót do domu już po pierwszym meczu. Zabiera się ze sobą trzy walizki, a po porażce chowa rzeczy prosto do szafy, nie założywszy ani jednego ze spakowanych strojów. Zauważyła też, że sezon tenisowy jest najdłuższy w całym sporcie: zaczyna się 1 stycznia, a 10 listopada zawodniczki nadal rywalizują.
System grupowy pozostaje rzadkością w rozgrywkach WTA i ATP. W zawodach drużynowych o awansie nie rozstrzyga pojedynczy mecz pucharowy, a format WTA i ATP Finals również należy do wyjątków. Przeniesienie go do imprezy rangi Masters 1000 byłoby trudne organizacyjnie, choć nowość tego rozwiązania na turnieju kończącym sezon sprawia, że rywalizację dobrze się ogląda. Edycja z 2026 roku odbędzie się w Indian Wells tylko przez jeden rok, a przez następne trzy lata gospodarzem będzie Charlotte.