Jeszcze cztery lata temu Damian Żurek drżał o sam wyjazd na igrzyska. Dziś w Mediolan-Cortina 2026 jest jednym z największych polskich faworytów do medalu. W środę o 18:30 wystartuje na 1000 metrów, a jego historia to gotowy scenariusz na sportowy film.
26-latek przeżył już olimpijski dramat, który mógł przekreślić jego marzenia. Teraz ma szansę napisać zupełnie inne zakończenie.
Koszmar przed Pekinem i walka z czasem
Przed igrzyskami w Pekinie Żurek niemal nie poleciał do Chin. W dobie restrykcyjnej polityki „Zero Covid” potrzebnych było pięć negatywnych testów z rzędu. Po pozytywnym wyniku tuż przed wylotem jego olimpijskie marzenie zawisło na włosku.
Podczas gdy świat oglądał dramaty kadrowiczów w izolacji, on przeżywał własną walkę kilka tysięcy kilometrów dalej. Ostatecznie poleciał do Pekinu zaledwie trzy dni przed startem. Bez czasu na aklimatyzację i zapoznanie z lodem zajął 11. miejsce na 500 m i 13. na 1000 m.
Tamten stres stał się paliwem. Sezon 2023/24 przyniósł przełom – historyczny brąz mistrzostw świata na 500 metrów. Od tego momentu Żurek wszedł na poziom ścisłej światowej czołówki.
„Prowadzi życie Beduina”. Perfekcjonista gotowy na medal
Obecny sezon to jego najlepszy w karierze. Zajął 2. miejsce w klasyfikacji Pucharu Świata na 500 i 1000 metrów, wygrał mistrzostwa Europy w Tomaszowie Mazowieckim, zdobywając dwa złota. Tuż przed igrzyskami w Inzell dwukrotnie pokonał Jordana Stolza, dominatora sprintu.
– Mówię o takich zawodnikach, że prowadzą życie Beduina. Przez cztery lata pilnował każdego szczegółu – jedzenia, regeneracji, godzin treningu – zdradza mł. chor. Paweł Tarasiuk z Centralnego Wojskowego Zespołu Sportowego.
Żurek jest żołnierzem Wojska Polskiego. Latem 2024 roku złożył przysięgę, a na etat w CWZS czekał półtora roku. – Powiedział mi, że nie jedzie na igrzyska na wycieczkę. Jako żołnierz zrobi wszystko, by zdobyć medal – wspomina Tarasiuk.
W środę rozpocznie walkę na 1000 metrów, a w sobotę wystartuje na 500 metrów. Cztery lata temu walczył o samą możliwość startu. Dziś może dać Polsce jedną z największych sportowych radości tych igrzysk.
