Roy Keane zakwestionował to, czy Cole Palmer może wznieść reprezentację Anglii na wyższy poziom. Były kapitan Manchesteru United zarzucił piłkarzowi Chelsea „złe nawyki” po tym, jak Palmer z powodów zdrowotnych wycofał się ze zgrupowania kadry.
Thomas Tuchel powołał Palmera, ale zawodnik opuścił zgrupowanie, powołując się na uraz. Selekcjoner mówił, że rozumie, iż piłkarz odczuwa dyskomfort i ból, które uniemożliwiają mu rywalizację na najwyższym poziomie. Dodał, że Palmer poinformował o swojej decyzji, a Chelsea przekazała tę informację reprezentacji.
Keane nie wierzy w Palmera
Keane zabrał głos przed sobotnim meczem Anglii z Hiszpanią w Lidze Narodów, zakończonym porażką gospodarzy 2:3. Odniósł się do ostatniego spotkania Palmera z Brentfordem, przegranego przez Chelsea 0:3, i zastrzegł, że nie wie, czy pomocnik rzeczywiście był kontuzjowany. „Jeśli myślicie, że wyniesie Anglię na wyższy poziom i pomoże jej zdobywać trofea, zapomnijcie o tym. Lubię Palmera, to utalentowany chłopak, ale ma dla mnie zdecydowanie za dużo złych nawyków” — powiedział Keane.
Tuchel przyznał, że Palmer zbyt często opuszcza zgrupowania, ale nie ma mu tego za złe. „Traci zbyt wiele okazji, ale nie mam mu tego za złe. To po prostu fakt. Opuszcza zdecydowanie za dużo zgrupowań z powodu urazów. Chcę polegać wyłącznie na tym, co sam obserwuję i widzę w swojej drużynie, a żeby to zrobić, trzeba być na zgrupowaniu” — stwierdził selekcjoner. Palmer znalazł się poza składem Anglii na mistrzostwa świata, a po turnieju wrócił do kadry Tuchela. Od tamtej pory jego występy w narodowych barwach znajdowały się pod lupą za każdym razem, gdy pojawiał się w zespole.
Palmer był jednym z pięciu piłkarzy, którzy wycofali się z kadry powołanej na obecne zgrupowanie. Z udziału w nim zrezygnowali także Declan Rice, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo i Tino Livramento, a w miejsce piłkarza Chelsea Tuchel powołał Morgana Gibbsa-White’a. Gibbs-White wszedł na boisko w końcówce meczu z Hiszpanią. Palmer miał za sobą letnią przerwę po pominięciu w kadrze na mundial, a w pierwszych pięciu meczach Premier League zdobył dwie bramki i zanotował dwie asysty. Krytycy wskazywali, że miał całe lato wolne, a jego obciążenie w Chelsea nie było dotąd tak duże jak w przypadku części kolegów z reprezentacji grających w innych klubach.
Palmer pozostaje ważną postacią Chelsea, ale w ostatnich sezonach zmagał się z kontuzjami i nierówną formą. Te problemy tłumaczą, dlaczego Tuchel miał wątpliwości, czy powołać go do kadry na mistrzostwa świata. Pomocnik musi teraz rywalizować o miejsce w reprezentacji z zawodnikami, których selekcjoner powołuje w jego miejsce. Jeśli nie poprawi występów w Chelsea, może nie występować w reprezentacji Anglii, dopóki Tuchel pozostanie jej selekcjonerem.
