Alex Eala staje się fenomenem, który wykracza poza ramy tenisa. Mimo braku tytułu WTA i 31. miejsca w rankingu, Filipinka budzi emocje porównywalne do największych gwiazd muzyki pop.
Gigi Salmon z portalu Sky Sports Tennis nie gryzie się w język i zestawia status 20-latki z Taylor Swift. Podczas turnieju w Dubaju trybuny reagowały na jej obecność jak na koncercie, a fani z Filipin sprawili, że Eala jest jedną z najpopularniejszych postaci w tourze. Nawet Coco Gauff przepraszała kibiców za przedłużanie meczu, wiedząc, że wszyscy czekają na wejście młodej gwiazdy. To sytuacje, które wcześniej spotykały głównie Rogera Federera, gdy rywale dziękowali fanom za wsparcie, mimo że ci kibicowali przeciwnikowi.
Przełomem w karierze zawodniczki trenującej w akademii Rafaela Nadala był ubiegłoroczny półfinał w Miami. To tam Eala odniosła głośne zwycięstwo nad Igą Świątek, co napędziło zainteresowanie mediów i sponsorów. Porównania do nagłego sukcesu Emmy Raducanu z 2021 roku nasuwają się same, jednak Filipinka twardo stąpa po ziemi. Podkreśla, że jej etyka pracy i dbałość o szczegóły nie uległy zmianie, a kluczową rolę w zachowaniu spokoju odgrywa rodzina, która zbudowała strukturę jej kariery od samych podstaw.
Przed tenisistką teraz zupełnie nowe wyzwanie, czyli debiut w głównej drabince Wimbledonu. Eala przyznaje, że trawa to dla niej wciąż zagadka, bo na Filipinach brakuje takich kortów, a pierwsze kroki na tej nawierzchni stawiała jedynie na podwórku. Choć w Dubaju zebrała bolesną lekcję od Gauff, eksperci wierzą w jej potencjał fizyczny i siłę uderzeń. Najbliższe miesiące pokażą, czy zawodniczka zdoła przekuć gigantyczną popularność w sukcesy sportowe i na stałe dołączyć do ścisłej światowej czołówki kobiecego tenisa.
