Decyzja Naomi Osaki o porzuceniu amerykańskiego obywatelstwa była szeroko komentowana w świecie sportu. Jedna z największych gwiazd kobiecego tenisa, wychowana w Stanach Zjednoczonych, zdecydowała, że na kortach międzynarodowych będzie reprezentować Japonię. Co wpłynęło na ten wybór i dlaczego nie chciała dalej posługiwać się dwoma paszportami?
Korzenie i początki kariery
Naomi Osaka urodziła się w 1997 roku w Osace. Jej matka pochodzi z Japonii, ojciec z Haiti. Gdy miała trzy lata, rodzina przeniosła się do USA – najpierw do Nowego Jorku, później na Florydę. To właśnie tam tenis stał się jej codziennością. Całoroczna możliwość treningów sprawiła, że błyskawicznie zaczęła piąć się po szczeblach juniorskich rozgrywek.
Choć mogła reprezentować różne kraje, rodzice już na początku postanowili, że wybór padnie na Japonię. Jak sami tłumaczyli, ich córki zawsze były wychowywane w japońsko-haitańskiej kulturze i w naturalny sposób czuły się związane z krajem, w którym przyszły na świat.
Dlaczego Japonia, a nie Stany?
Osaka nigdy nie ukrywała, że to głównie decyzja jej ojca zaważyła na przyszłości. W rozmowach z mediami podkreślała, że dorastała blisko mamy i krewnych z Japonii, co w dużym stopniu ukształtowało jej tożsamość.
W pierwszych latach kariery amerykańska federacja tenisowa nie okazywała dużego zainteresowania jej rozwojem. Gdy wreszcie dostrzegła jej talent, Osaka była już nastolatką i od dawna występowała w barwach Japonii.
– Nigdy nie czułam się w pełni Amerykanką. Trudno mi nawet zdefiniować, co to znaczy – przyznała w jednym z wywiadów.
Koniec z podwójnym paszportem
Przez wiele lat Osaka posiadała obywatelstwo Japonii i USA. Zmieniło się to w 2019 roku, kiedy skończyła 22 lata. Japońskie prawo jasno wskazuje, że osoby z dwoma paszportami muszą dokonać wyboru przed osiągnięciem tego wieku.
Decyzję przyspieszyły również zbliżające się igrzyska olimpijskie w Tokio. Osaka chciała reprezentować gospodarzy i aby było to możliwe, musiała zrezygnować z amerykańskiego paszportu.
– To będzie wyjątkowe przeżycie. Nie ma lepszego miejsca na debiut olimpijski niż Japonia – mówiła tuż przed turniejem.
Wybór Japonii sprawił, że Osaka stała się jedną z twarzy igrzysk w Tokio. To właśnie jej powierzono zaszczytną rolę zapalenia znicza olimpijskiego podczas ceremonii otwarcia – gest, który na zawsze zapisał się w historii japońskiego sportu.
Choć na co dzień mieszka w Stanach Zjednoczonych, jej więź z Japonią pozostaje nierozerwalna. Dla jednych była to decyzja podyktowana przepisami, dla innych – świadome podkreślenie własnej tożsamości. Sama Osaka wielokrotnie powtarzała, że czuje się częścią kilku kultur jednocześnie, ale gdy przyszło do wyboru barw narodowych, serce podpowiedziało jej Japonię.
