Steven Gerrard zaapelował do Liverpoolu o cierpliwość wobec Floriana Wirtza, ale wyznaczył też granicę: jeśli pomocnik nie poprawi formy do końca sezonu, klub może rozważyć sprzedaż. Legendarny kapitan Liverpoolu porównał Niemca do Philippe’a Coutinha, który po trudnym początku rozwinął się na Anfield.
Wirtz trafił do Liverpoolu z Bayeru Leverkusen latem 2025 roku za 116 mln funtów. W 57 występach we wszystkich rozgrywkach zdobył siedem bramek i zanotował 12 asyst, a w tym sezonie ma na koncie dwie asysty w ośmiu meczach. Gerrard przyznał, że dorobek piłkarza nie spełnia oczekiwań związanych z tak wysoką kwotą, ale nie uważa, że należy już z niego rezygnować.
Gerrard widzi problem z pewnością siebie, nie z talentem
W rozmowie w programie The Overlap Gerrard ocenił, że Wirtz potrzebuje czasu na przystosowanie się do Liverpoolu i angielskiej piłki. Podkreślił, że to szczególnie trudne zadanie dla młodego zawodnika, który kosztował tak dużo, ale Liverpool nie może czekać w nieskończoność na jego poprawę. „Nie zaprzeczam, że gra poniżej oczekiwań i że przy tej cenie powinniśmy zobaczyć znacznie więcej, ale myślę, że jest szansa, bo już wcześniej zawodnicy potrafili odwrócić swoją sytuację. Uważam, że ma talent, by to zrobić. W tej chwili w Liverpoolu zupełnie stracił pewność siebie” — powiedział były kapitan klubu. Jego zdaniem błędy w decyzjach i wykonaniu zagrań świadczą o problemie z wiarą we własne możliwości.
Gerrard wskazał na różnicę między występami Wirtza w Liverpoolu i w reprezentacji Niemiec. Zauważył, że w klubie pomocnik traci piłkę przy podaniach, które zwykle potrafi wykonać, a czasem nie pokazuje się do gry. „Oglądam go w reprezentacji Niemiec i widzę innego piłkarza. Gra z większą energią, częściej ma piłkę, potrafi obrócić się z nią, gdy znajdzie trochę miejsca, i lepiej wykonuje zagrania w ostatniej tercji boiska. Jego podania i ustawianie się są dokładniejsze. Notuje asysty i zdobywa bramki” — ocenił Gerrard.
Roy Keane zapytał go, czy Wirtz powinien mieć wyznaczony termin na poprawę. „Powiedziałbym, że tak. Jeśli do końca sezonu jego forma nadal będzie taka sama, będzie grał poniżej oczekiwań i nie będzie dostarczał tego, czego się od niego wymaga, a będzie miał za sobą dwa sezony, to sytuacja wygląda już inaczej” — odpowiedział Gerrard. Przywołał też przykład Coutinha: w wieku 22 lat Brazylijczyk był w Espanyolu i, jak stwierdził były kapitan Liverpoolu, „nikt go nie chciał”; właściwie tylko Rafa Benítez znał Coutinha w tym wieku, a później piłkarz rozkwitł. Gerrard przestrzegł przed skreślaniem „jednego z najlepszych niemieckich talentów” w wieku 22 lat. Według doniesień Bayern Monachium interesuje się Wirtzem, co może otworzyć mu drogę do odejścia, ale Liverpool nie zamierza go sprzedawać.
