Rio Ferdinand ostrzegł Manchester United, że w sprawie JJ Gabriela klub nie może sprawiać wrażenia słabego ani ulegać presji. Były obrońca uważa, że sposób rozwiązania sytuacji może stać się punktem odniesienia dla innych wysoko ocenianych młodych piłkarzy.
Przyszłość zawodnika z akademii United stała się niepewna po tym, jak jego otoczenie zwróciło się do klubu o wyrejestrowanie go. Gabriel jest uznawany za jeden z najciekawszych młodych talentów akademii United, a 6 października skończy 16 lat. Wtedy będzie mógł zatrudnić oficjalnego agenta, a dzięki paszportowi UE także podpisać umowę z zagranicznym zespołem. Wśród klubów, które mają wykazać zainteresowanie, wymienia się Barcelonę i Real Madryt. Oba hiszpańskie kluby mają na koncie pozyskiwanie czołowych młodych talentów.
Ferdinand obserwował Gabriela i wysoko ocenia jego możliwości. „Przede wszystkim, co za talent. Nie wiem, jakie są granice jego możliwości. Widziałem, jak gra i trenuje, słuchałem ludzi, którzy szkolili go przez kilka lat. Nie ma wątpliwości, że osiągnie najwyższy poziom” — powiedział na swoim kanale YouTube. Gabriel trenował z pierwszym zespołem United w poprzednim sezonie, a podczas przedsezonowych przygotowań grał pod wodzą Michaela Carricka. Nie zadebiutował jednak jeszcze w oficjalnym meczu.
W poprzednim sezonie Gabriel strzelił 26 goli i zaliczył cztery asysty w 29 występach. Obecne rozgrywki rozpoczął od pięciu bramek i dwóch asyst w trzech spotkaniach. Ferdinand przypomniał, że widział go na treningu obok Bruno Fernandesa, zdobywcy tytułu Piłkarza Roku PFA, ale zaznaczył, że nie zna wszystkich powodów chęci odejścia. „To nie 15-latek sam podejmuje tę decyzję; jego rodzina może mieć swoje powody” — powiedział. Zastanawiał się, czy rodzina nie jest niecierpliwa i nie uważa, że Gabriel powinien już dostawać szanse na grę, albo czy nie obiecano jej czegoś, a teraz jest rozczarowana. „Manchester United nie może sprawiać wrażenia, że daje się zastraszyć 15-latkowi, bez względu na to, jak dobry jest. Klub musi pozostać stanowczy” — powiedział. Dodał, że inni młodzi zawodnicy mogą potraktować tę sprawę jako wzór, i przyznał, że chciałby poznać pełne okoliczności.
Sprawa pokazuje szerszą zmianę w polityce akademii: w wieku 16 lat młodzi piłkarze zyskują możliwość przenosin do klubów na całym świecie. Kluby muszą więc równoważyć ochronę swojej pozycji z zapewnianiem zawodnikom rzeczywistych warunków do rozwoju.
