Boston Celtics przed meczem z Philadelphia 76ers najwyraźniej zażartowali z doniesień o napiętej relacji Jaysona Tatuma i Jaylena Browna. Podczas przedmeczowego treningu rzutowego puścili piosenkę „Why Can't We Be Friends?”, a wtorkowe spotkanie będzie pierwszym, w którym byli koledzy zagrają przeciwko sobie.
Mecz odbędzie się w Filadelfii, gdzie 76ers podejmą Celtics. Brown trafił do zespołu gospodarzy w głośnej letniej wymianie, w której Boston pozyskał Paula George’a. Tatum i Brown spędzili razem w Bostonie dziewięć sezonów, a od momentu transferu wokół ich kontaktów pojawiały się kolejne spekulacje. Niejasne pozostaje, co doprowadziło do decyzji Celtics o rozstaniu z Brownem i jak obecnie wyglądają ich relacje.
Brown chciał większej roli w Bostonie
Jay King z „The Athletic” przed meczem opisał kulisy domniemanego konfliktu. Anonimowe źródło ligowe bliskie obu koszykarzom powiedziało Kingowi: „Nie było konfliktu”. Derrick White, były kolega Tatuma i Browna z Bostonu, również nie dostrzegał napięć.
Nie odczuwałem żadnego napięcia. To byli dwaj zawodnicy, którzy chcieli wygrywać. Dwaj bardzo utalentowani gracze, potrafiący robić wiele różnych rzeczy i rywalizujący na tym poziomie. Nie sądziłem, żeby były jakiekolwiek problemy. Nie było żadnej zadry
W sierpniu Brown ujawnił, że od transferu nie rozmawiał z Tatumem, a przed spotkaniem z 76ers podtrzymał, że nie widzi powodu do rozmowy.
Nie ma o czym rozmawiać. On jest po swojej stronie, ja po swojej. Gramy w koszykówkę. Obaj próbujemy wygrać. Nie ma więc o czym rozmawiać. Po prostu rozpocznijmy grę
Według Kinga Tatum zasugerował z kolei w październiku, że Brown nie odebrał jego telefonu po transferze do Filadelfii.
King opisał też oczekiwania Browna wobec Celtics: według źródeł ligowych po odpadnięciu zespołu z play-offów koszykarz jasno zakomunikował władzom klubu, że chce być traktowany bardziej jak zawodnik franczyzowy, zarówno na boisku, jak i poza nim. Przez lata godził się na poświęcanie części swojej gry, ale po sezonie ze średnią 28,7 punktu na mecz i miejscem w drugiej drużynie All-NBA uważał, że zasługuje na przywileje zarezerwowane dla największych gwiazd, w tym Tatuma.