Gdy Eddie Jordan wprowadzał swój zespół do Formuły 1 w 1991 roku, nic nie zapowiadało, że właśnie wtedy rozpocznie się jedna z największych karier w historii motorsportu. Jordan 191 – piękna, zielona maszyna z charakterystycznym logotypem 7UP – miał być początkiem nowego rozdziału, ale nikt nie przypuszczał, że to właśnie ten bolid stanie się trampoliną dla Michaela Schumachera.
Od Gachota do Brixtonu
Na papierze duet kierowców wyglądał solidnie: Andrea de Cesaris i Bertrand Gachot. Obaj punktowali, a Jordan w debiutanckim sezonie imponował, zajmując piąte miejsce w klasyfikacji konstruktorów. Jednak los niespodziewanie odmienił się tuż przed Grand Prix Belgii.
Gachot, zamieszany w incydent drogowy w Londynie, użył gazu łzawiącego wobec taksówkarza. Sąd nie miał litości – Francuz trafił do więzienia w Brixton. Jordan nagle został bez kierowcy i potrzebował błyskawicznego zastępstwa.
Wejście Schumachera
Wtedy pojawił się Mercedes-Benz, który miała asa w rękawie – 22-letniego sportscarowca, Michaela Schumachera. Za kwotę 150 tys. dolarów młody Niemiec otrzymał szansę życia. Choć nigdy wcześniej nie ścigał się na Spa-Francorchamps, Jordanowi obiecał, że tor zna doskonale. W rzeczywistości objechał go… rowerem.
Efekt? Sensacyjne siódme miejsce w kwalifikacjach, wyżej niż legendy takie jak Piquet, czy Alesi. De Cesaris w tym samym aucie był wolniejszy o siedem dziesiątych sekundy. Choć w wyścigu debiut Schumachera zakończył się po kilku metrach z powodu spalonego sprzęgła, wrażenie, jakie zrobił, było piorunujące.
Litera, która zmieniła wszystko
Jordan był przekonany, że Schumacher zostaje w jego zespole. Umowa wydawała się pewna – do czasu, aż na biurko trafił faks. W liście intencyjnym prawnicy Schumachera zmienili jedno słowo: z „the contract” na „a contract”.
Różnica była fundamentalna. „The” oznaczało umowę z Jordanem. „A” – jakąkolwiek umowę. To otworzyło drogę do sensacyjnego manewru – Flavio Briatore i Bernie Ecclestone sprawili, że Schumacher błyskawicznie trafił do Benettona.
Roberto Moreno został odsunięty, a młody Niemiec zestawiony z Nelsonem Piquetem rozpoczął marsz w stronę dominacji. Już rok później był liderem zespołu, a reszta to historia, która zakończyła się siedmioma mistrzowskimi tytułami i statusem legendy F1.
Gdyby nie jedno słowo w dokumencie – „the” zmienione na „a” – Schumacher mógłby pozostać w Jordanie i jego kariera potoczyłaby się zupełnie inaczej. Tak oto prawniczy detal zadecydował nie tylko o losach kierowcy, ale i o całej Formule 1 w latach 90.
