Dlaczego 23-latkowie mogą grać na Euro U-21?

Wśród kibiców oglądających tegoroczne mistrzostwa Europy młodzieżowców pojawia się pytanie: dlaczego w turnieju „do lat 21” biorą udział zawodnicy, którzy mają 22, a nawet 23 lata? Odpowiedź kryje się w regulaminie UEFA i zasadach dotyczących cyklu eliminacyjno-turniejowego.

Kluczowy jest wiek na początku eliminacji

Choć nazwa turnieju sugeruje, że udział mogą wziąć wyłącznie piłkarze do 21. roku życia, UEFA ustala wiek graniczny na podstawie daty urodzenia zawodników w pierwszym roku eliminacji. Dla trwających Mistrzostw Europy U-21 w 2025 roku, zawodnicy musieli urodzić się 1 stycznia 2002 roku lub później, co oznacza, że mieli maksymalnie 21 lat w roku rozpoczęcia kwalifikacji.

W praktyce oznacza to, że jeśli eliminacje ruszają np. w 2023 roku, to zawodnik urodzony w styczniu 2002 może mieć już 23 lata podczas finałów w czerwcu 2025 roku – i nadal pozostaje uprawniony do gry.

23-latkowie na boiskach Euro U-21

Tegoroczny turniej w Słowacji pokazuje, jak wielu starszych zawodników wciąż łapie się w ustalony limit. Z 368 uczestników aż 205 miało 22 lub 23 lata w dniu rozpoczęcia mistrzostw – to ponad 55% wszystkich graczy. Najstarszym zawodnikiem jest reprezentant Holandii, Million Manhoef, urodzony 3 stycznia 2002.

Co ciekawe, jedyną drużyną bez 23-latka w składzie jest Anglia, choć jeden z ich piłkarzy – Hayden Hackney – obchodzi 23. urodziny na dwa dni przed finałem.

Pełny harmonogram, grupy i wyniki Mistrzostw Europy U-21 2025 znajdziesz tutaj: Mistrzostwa Europy U-21 – terminarz i wyniki

Warto zaznaczyć, że regulacja ta obowiązuje nie od dziś. W rzeczywistości UEFA stosuje podobny model od lat. Zanim w 1978 roku wprowadzono format U-21, rozgrywano Mistrzostwa Europy U-23. Co więcej, w pierwszym turnieju U-21 dopuszczano nawet dwóch zawodników powyżej 21. roku życia w składzie każdej drużyny. Wówczas mistrzem została Jugosławia, a największą gwiazdą był… 26-letni Vahid Halilhodzić, który zdobył cztery bramki w finale przeciwko NRD.